芝桜など２００種類以上の花々が咲き誇る庭園の手入れをする永嶋さん夫妻

　春には芝桜が一面に咲き誇り、夏にかけてアヤメやリンドウ、秋には色鮮やかなモミジやキクの花。喜多方市高郷町の永嶋義雄さん（５６）、千代子さん（５３）夫妻が手入れする約２５００平方メートルある３カ所の庭園には、春から秋にかけ２００種類以上の植物が花を咲かせる。
　永嶋さん夫妻は、ガーデニングが共通の趣味。平日は共働きで自宅にいないが、仕事の後や土、日曜日になると３カ所の庭園に出掛けて草むしりをしたり、サツキなどの手入れをする。「仕事を終え帰宅してから花の手入れをしていると、ストレス解消になる」と義雄さん。
　２人は建築業者から廃材などを分けてもらって花壇をつくり、植物は挿し木や株分けで増やすなど、なるべくお金をかけずに楽しんでいる。本格的な庭園づくりを始めて４年。今では、口コミで多くの人が訪れる花見スポットとなった。
　「花を通じて、多くの人と出会えたことが一番の財産」と千代子さん。今年、入り口には「愛の花園」と書かれた看板や休憩用のいすを設置。「花を見ていると本当に心が和む。もっと花を増やして、より多くの人が楽しめる場所にしたい」と２人の夢は尽きない。
（２００７年５月１０日　私とガーデニング）