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かつて、人々の生活と密着し暮らしを支えてきた県内里山。燃料や農業に必要なものを得るために手を入れてきた。変わりつつある現在の里山の風景、森づくり、行事など、人と森のかかわりとともに、そこに息づく生物を紹介する。
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【３５】 若松の小田山
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「桜の名所」再生へ植樹
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１１月２９日に行われた桜の植樹祭。市内を中心に多くの親子連れが参加し、力を合わせ里親となった桜を丁寧に植え付けていた
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桜の名所、鶴ケ城を眼下に望む会津若松市の小田山では現在、「里親」を募った桜の植樹活動が進められいる。その数は３年間で４５０本以上。しかし、この郷土の里山は数年前までササやクズ、ツタなどに覆われた荒廃林だった。
戦国時代に「山城」として栄え戦前は陸軍の射撃訓練場として利用された小田山。大正時代には地元の商家が桜、松、モミなど約３万本植樹し美しい景観を誇った。しかし戦後は伐採が進み燃料としての木々の価値も低下。雑木が茂り、人々の生活をはぐくむ「里山」としての姿を失いつつあった。
荒れる里山を再び「桜の名所へ」。先人の遺業を引き継ぎ同市のＮＰＯ法人はるなか（佐藤光信理事長）が３年前から植樹を開始。会員が定期的に下刈り、土壌の整備などを行い、年に１度、大規模な植樹祭を開催している。今年の植樹祭には家族連れら約２００人が参加、桜の苗植えを通じた思い出づくりに汗を流した。
成長までは１０年以上必要
成長まで１０年以上かかる桜の植樹は、今後も息の長い活動が必要となる。瞳を輝かせながら桜の苗を扱う子どもたちを目に、「いつかゆったりと、安全に昆虫採集などを楽しめる山に」と佐藤理事長。植樹を通じて育てたいものは、郷土を愛する子どもたちの心だ。
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（文・二階堂峰、写真・吉田義広）
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【 小田山の桜の植樹事業 】
１本１万円で里親となり、成長後に記念のプレートを取り付ける。▼問い合わせ＝ＮＰＯ法人はるなか（電話０９０・６６２４・１５７６）
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民友携帯サイト
右のコードを読み取り、表示されたＵＲＬでアクセスできます。
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