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かつて、人々の生活と密着し暮らしを支えてきた県内里山。燃料や農業に必要なものを得るために手を入れてきた。変わりつつある現在の里山の風景、森づくり、行事など、人と森のかかわりとともに、そこに息づく生物を紹介する。
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【 45 】 ウサギ追い
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伝統の狩猟法疑似体験
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「ホーイ・ホイ・ホイ・ホイ」。掛け声を上げながら雪原でノウサギを追う参加者＝天栄村湯本地域
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うさぎ追いし、かの山−。天栄村の「ＥＩＭＹ 湯本地域協議会」主催のイベントで、童謡「ふるさと」に歌われた懐かしい光景が再現された。
ウサギを追うのは、主に安積高校や東京農大の学生。追われて飛び出したウサギをカウント、撮影するのも同じく学生だ。企画した安積高校講師の岩崎雄輔さん（２９）は、同高校、大学の卒業生。後輩たちに伝統の狩猟法を体験してもらい、「将来残したい古里」のイメージを地元住民との交流を通して、一緒に考えたいと企画、約６０人が参加した。
かつて、同地域では勢子（せこ）とブッパ（鉄砲撃ち）に分かれる巻き狩り形態のノウサギ猟が盛んに行われてきた。「猟では、一度に２５羽も捕れた時があった」と話すのは、同村高齢者コミュニティセンター管理人の星旭さん（７６）。ワナも子どものころから作り、親子で競うようにウサギを捕ったという。「今は少なくなった。山の手入れをしないから餌がとれないんだな」と語る。
雪原に響く「勢子」の声
ウサギを追う際には、大声を上げる。「ホーイ・ホイ・ホイ・ホイ」。雪原に勢子の声が響く。カメラを持ち、待ち伏せするブッパの前に真っ白なノウサギが飛び出した。「思ったより大きい。動きが早い」。初めて見た野生の力強さに、学生たちは目を輝かせた。
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（写真と文・矢内靖史）
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【 ノウサギ 】
ウサギ目ウサギ科。頭胴長４３〜５４センチ、尾長２〜５センチ。耳が長く先端は黒い。夜行性で臆病。日本固有種。
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