仙台国税局は９日、２０１８年の東北清酒鑑評会の結果を発表し、純米酒の部で鶴乃江酒造（会津若松市）が最優秀賞を受賞した。本県酒蔵の最優秀賞受賞は１３年から６年連続。優等賞を受賞した酒蔵は延べ３２で、他県を大きく引き離して受賞酒蔵数東北一となった。同日、仙台市で表彰式が行われた。

　吟醸酒の部と純米酒の部で審査し、品質評価の成績が優秀な出品酒を優等賞とし、優等賞の中から最も優秀な酒蔵を最優秀賞、それに次ぐ２酒蔵を評価員特別賞に選んだ。本県の優等賞は吟醸酒の部は１７酒蔵、純米酒の部１５酒蔵の計３２となった。秋田の延べ１７酒蔵が次に多かった。

　東北６県から吟醸酒の部に１３８酒蔵２３１点、純米酒の部に１２３酒蔵１５７点が出品され、本県からは吟醸酒の部に３０酒蔵５２点、純米酒の部に２７酒蔵３５点が出品された。

　仙台国税局は東北産清酒のインバウンド消費、輸出の促進を図ろうと、今回から品質評価員に外国人２人を加えた。

　純米酒の部最優秀賞の鶴乃江酒造に対し、外国人２人は「バナナを連想させる香りに続き、豊かな風味と控えめな甘みが感じられ、香味のバランスがよく取れている」「華やかな吟醸香の中に乳製品の香りも感じられる」などとコメントした。

　鶴乃江酒造社長「苦労報われた」

　純米酒の部で最優秀賞に輝いた鶴乃江酒造の林平八郎社長（７４）は、「杜氏（とうじ）、蔵人の苦労が報われた」と喜んだ。

　同部門の最優秀賞は２０１４（平成２６）年以来４年ぶり。受賞銘柄「会津中将」は、会津藩主の官職にちなんだ名前で、戊辰１５０年の節目の受賞に縁を感じている。酒造りは、近代的な設備を導入せず、昔ながらの手仕事にこだわってきた。「品質保持のための冷蔵施設は入れているが、ほかの道具は子どもの頃と変わらない」と林社長。一方で、機器による成分分析などを導入し、「データ」を重視する。

　「今ある商品を守り、より磨きをかけていきたい。そして、新しい技術が出てきたときは、積極的にチャレンジしていきたい」とさらなる良酒を目指して、精進を重ねる覚悟だ。