肝臓がんは、大きく肝臓から発生する原発性肝がんと転移性肝がんに分けられます。原発性肝がんは、わが国では１９８０（昭和５５）年ごろから急激に増え始め、現在では肺がん、胃がん、大腸がんに次いで死亡数が多く、年間３万５千人の方が亡くなっています。
　２００５（平成１７）年の統計では、本県のがん死亡数５７９７人のうち、原発性肝がんによる死亡数は４４８人（７．７％）と報告されています。原発性肝がんの約９５％が肝細胞がん（肝がん）ですので、今回は、肝がんについてお話したいと思います。
　わが国における肝がんの原因は、Ｃ型肝炎ウイルス（ＨＣＶ）７０％、Ｂ型肝炎ウイルス（ＨＢＶ）１５％とされ、全体の８５％が肝炎ウイルスに関連したものです。これら肝炎ウイルスは、共に血液を介して感染しますが、それぞれに特徴があります。
　ＨＣＶ持続感染者は、日本では約２００万人存在するといわれ、その多くが１９９２（平成４）年以前に感染した方です。ＨＣＶに感染すると約７０％の方が慢性化し、２０〜３０年の経過で約６０％の慢性肝炎の方が肝硬変へ移行します。肝がんの発生は、肝病変の進行に伴って増加し、肝硬変では年率６〜７％で発がんすると報告されています。
　一方、ＨＢＶ持続感染者は約１５０万人存在しますが、８０〜９０％の方は無症候性キャリアで肝がんを発症し難いとされています。慢性肝炎や肝硬変へ進展すると肝がんが発生するリスクが高まり、ＨＣＶと異なり初期の慢性肝炎から発がんすることがあります。従って、肝がんの予防のためには、早期の段階で肝炎を治療することが大切です。
　これら肝炎は自覚症状が乏しいため、輸血など過去に感染のリスクがあった方は、まず保健所や県の委託医療機関での肝炎検査をお勧めします。また、これら肝炎に罹患（りかん）している方は、ウイルスを排除するインターフェロン治療の医療費助成制度も整備されていますのでぜひご利用ください。
　次回は、肝がんの治療について解説します。
　（県医師会員・福島市）
＝次回掲載３月１９日