耳鼻咽喉（いんこう）科で扱うがんは、一般に「頭頸部（とうけいぶ）がん」と呼ばれ、全がんに占める割合が５．３％と少なく、あまり知られていないがんです。しかし、喉頭がんでは「声」、口腔（こうくう）がんでは「言葉・味」、咽頭がんでは「飲み込み」に障害が残り、日常生活に重大な影響を与える侮れないがんです。

　【喉頭がんとは】頭頸部がんの特徴は何といっても、喫煙や飲酒との関係が深いことです。そのトップバッターは、喉頭がんです。
　喉頭がん患者の男女比は１０対１とされ、そのうち、男性患者の喫煙率は９８．９％で、喫煙と喉頭がん発がんとの関係は明らかです。最近の２０〜３０代女性の喫煙率の増加により、今後、女性の喉頭がん患者の増加が危惧（きぐ）されています。

　【早期の症状「声がれ」】
　喉頭がんは全がんの２％であり、治癒率は７５％と予後の良い、治癒しやすいがんです。特に早期のものは９０％の治癒率であり、早期発見がとても重要です。
　早期の主な症状は「声がれ」ですが、がんの発生する部位により、のどや飲み込んだときの違和感といった症状もあります。「声がれ」の症状は風邪として見過ごされてしまいがちです。「声がれ」が２週間すぎても続くときには、がんだけではなく、声帯ポリープや声帯の麻痺（まひ）など何らかの喉頭の病気が見つかることが多く、耳鼻咽喉科を受診することをお勧めします。
　「声がれ」の診断では、喉頭ファイバースコープでの検査が行われますが、この検査に使われるファイバーは直径が３ミリと胃カメラに比べてとても細いため、体への負担が少なく、受診したその日に行うことができる迅速な検査です。
　病院での検査を怖がることなく、安心して受診していただきたいものです。
　（県医師会員・福島市）
＝次回掲載４月３０日