口内ケアと早期治療重要

　日本人の平均寿命は延びて、世界に誇る長寿国になっています。しかし、要介護高齢者の増加などの問題があり、単に平均寿命を延ばすことが大切ではなく、その中身が大切になっています。

　健康寿命とは、日常生活を一人でできる期間ともいえます。厚生労働省では、「一人一人の健康寿命を延ばすために」という目的で、「転倒骨折予防」「閉じこもり予防」とともに、「気道感染予防」を要介護予防のため、またその進行を防ぐための３本柱の「介護予防」に提案しています。

　誤嚥（ごえん）による肺炎には、食事中の誤嚥によって起こるものばかりではなく、口の中の細菌が気付かないうちに唾液と一緒に気管・肺に入って起こる「不顕性誤嚥」と呼ばれるものもあります。

　【誤嚥性肺炎の予防法】

　これは、嚥下（えんげ）反射を刺激するものと、口内ケアの二つの方法が知られています。

　嚥下反射の刺激は、飲み込みを良くすること。ある程度の刺激のあるもの（辛いものや、酸っぱいものなど）を食べることも、時には効果があります。寝たきりの方では、食事の姿勢に気を配ったり、食前に、アイスマッサージといって、冷たいものでノドの奥を刺激することなども、誤嚥を予防することに役立つといわれています。

　口内ケアは、入れ歯も含め、歯磨きをして清潔に保つことです。

　元気で長生きするために、むし歯や歯ぐきの病気も放置せず、早めに治すことも「健康寿命」を延ばすことにつながります。

（県歯科医師会）