子どものうちに改善必要

　子どものかみ合わせを心配する保護者が増えています。話を聞くと（１）歯が並びきれずに不揃（ぞろ）いになっている（２）上の歯や顎が前に出ている（３）下の歯や顎が前に出ている（４）上下の歯をかみ合わせたとき隙間ができてしまう--の四つのパターンになります。

　それぞれ、原因を含め異なるものかといえば、そうでもありません。かなりの頻度で共通することがあります。それは、「口呼吸」です。

　鼻が詰まる、口をポカンと開けていることが多い、いびきをかくことがある。何か飲み込むとき舌が前に出る、扁桃腺（へんとうせん）が腫れやすく風邪をひきやすい、中耳炎になりやすい、寝汗をかくなど、こんな症状がみられたら口呼吸かもしれません。この口呼吸が歯並びを含め、さまざまな悪影響をもたらしている可能性があるのです。

　そしてこのような、骨格に問題が見られる場合、成人より小児期の方が改善しやすいのです。なぜかというと、小児の顎は成長過程（骨のつなぎ目が完全にくっついていない）で広げやすいからです（特に上顎）。舌の癖も成人になる頃までにその動かし方に慣れてしまうため、改善が容易ではありません。そのため、小児期のうちに、改善することが大切なのです。

　さて、歯並びのチェックと併せて口呼吸のチェックも！

（県歯科医師会）