９連覇を狙う福島ユナイテッドＦＣ（Ｊ３）と初優勝を目指すいわきＦＣ（県社会人リーグ２部）が公式戦で初対戦した２１日の第２１回県選手権大会・第９６回天皇杯全日本選手権県代表決定戦決勝。福島に９連覇達成の瞬間が訪れようとしていた後半４１分、いわきのＤＦ高野次郎が放ったシュートがゴールをとらえた。チームやサポーターを奮い立たせる会心の同点弾。「無意識だった」。高野はスタンドに向かって走り出し、大きくガッツポーズした。

　高野はＪリーグで戦う相手に接戦を勝ちきる力の差を見せつけられ「経験値が違った」と話したが、「遠い存在ではない」と手応えを感じ取った。試合では打点の高いヘディングで空中戦を制し、強いフィジカルで相手の攻撃陣をはね返し、守備でチームを支えた。

　いわきのペースで試合が進む中、相手に先制を許したが「焦りはなかった」。その後も堅実な守備と積極的な攻撃参加でチームを鼓舞。同点を狙い後半３０分ごろにはＦＷにポジションをチェンジ。「得点を決める」との覚悟が好機を呼んだ。

　同４１分、ＦＷ菊池将太のパスを受け、１人をかわした。「左から相手が来たのが見えた」と、冷静にゴール右隅に流し込んだ。

　敗れはしたが悲壮感はない。将来にわたって対戦する相手を前に「まずは日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）昇格を目指す」とチームの成長を誓った。