本県代表で初出場のいわきＦＣ（県社会人リーグ１部）が昨年の北海道リーグ王者で、３年ぶり６度目の出場のノルブリッツ北海道（北海道代表）を８―２で下した２２日の第９７回天皇杯全日本選手権（日本サッカー協会、Ｊリーグ主催、共同通信社、ＮＨＫ共催）。いわきはＦＷ高柳昂平のハットトリックやＭＦ片山紳の１ゴール２アシストの活躍で８得点のゴールラッシュを演じた。いわきは６月２１日、札幌市の札幌厚別公園競技場で行われる２回戦でＪ１の北海道コンサドーレ札幌と対戦する。

　ゴールラッシュの先陣を切ったのはいわきのエース。前半２４分、ボールを受けたＦＷ高柳昂平はドリブルで中央を突破、相手選手と競り合いながら右足で押し込んだボールは小気味よくゴールのネットを揺らした。「持ち味のスピードに乗った突破力が出せた」。前半終了間際には左足、後半にはヘディングで得点し、ハットトリックを達成、初戦突破の立役者となった。

　身長１８１センチ、７６キロ。Ｊリーグを目指すチームのエースとしてはどうしても線が細い印象がある。「スアレスを目指せ」。大倉智総監督は、高柳に身長が１センチ違いで約１０キロ重い、ウルグアイ代表ＦＷスアレスに高柳の未来を重ねる。高柳の飛躍なしにいわきのＪリーグ入りはないというのはチーム全員が共有する思いだ。

　試合と試合の合間には体を大きくするためのトレーニングと平行して先輩のＭＦ片山紳らとシュート練習を重ねる高柳。次は目標とするＪ１チームとの初めての公式戦。高柳は「（次も）点を取ります」とひと言。短めの決意にエースのプライドがのぞいた。

いわきＦＣ　田村雄三監督　試合の立ち上がり、選手の体が固く重い印象を受けた。８得点で勝利したが、後半のプレーに雑さや相手に対する尊敬の気持ちが欠け、自分たちの目指すサッカーができていなかった。