青森県八戸市で３１日に行われた第５３回全国社会人サッカー選手権大会東北予選会第１代表決定戦で、いわきＦＣ（県社会人リーグ１部）はブランデュー弘前（東北リーグ１部）を破り優勝、全国大会への切符を手にした。

　昨年は全国大会の準々決勝で敗れ、Ｊリーグに最も近い日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）への挑戦権を得られなかった。再び手にした全国切符に、いわきＦＣの選手やサポーターらは思いを熱くしている。

　昨年も全国大会に出場したＦＷ菊池将太選手（２４）は「昨年は体力的に連戦が厳しかった」と振り返る。３連戦の東北予選会と比べ、全国大会は５連戦で相手の力も上がる。

　田村雄三監督（３４）は今季のチームについて「連戦に耐えられるように、戦力が変わらない二つのチームづくりを心掛けてきた」と話す。

　サポーターからは昨年以上に期待の声が上がる。東北予選会の３日間、応援席で見守ったいわき市の会社員の男性（４３）は「昨年よりも全然チーム状況が違う。選手層が厚くなり頼もしい」とチーム力の充実に目を見張る。

　親子３世代で観戦した同市の主婦（３５）は昨年の全国大会で悔し涙を流した一人。「悔しかった思いはサポーターも一緒。今年こそＪＦＬに昇格してほしい」と願う。

　いわきＦＣの総監督を務める大倉智いわきスポーツクラブ社長（４８）は「５連戦は総力戦になる」と、厳しい戦いへさらなるチーム力向上を誓った。

　全国社会人上位で地域ＣＬの出場権

　いわきＦＣはＪ１を頂点とする国内サッカーリーグのカテゴリーで、７部相当の県社会人リーグ１部に所属する。全国社会人サッカー選手権大会で上位になれば、ＪＦＬ昇格につながる全国地域サッカーチャンピオンズリーグへの出場権が得られる。