「日本一」を目指した３度目の挑戦は、またも全国の強豪の壁に阻まれた。茨城県鹿嶋市で２３日に行われたサッカーの第５４回全国社会人選手権（全社）準決勝で敗れたいわきＦＣ（東北社会人リーグ２部南）。昨年準優勝の松江シティＦＣ（中国リーグ）に、力の違いを見せつけられた。

　「経験値を言い訳にしたくはないが、相手は戦い方が成熟していた」。田村雄三監督（３５）の言葉が松江との差を物語っていた。ゲームキャプテンを務めたＭＦ平沢俊輔選手（２４）も「際どい試合の経験が少ない分、練習から鍛えていかないと」。チームとして経験不足を実感した敗戦だった。

　それでも、準決勝を見届けたいわきサッカー協会の花田邦城名誉会長（６９）は「成長につなげるための貴重な機会」と２４日の３位決定戦に期待。平沢選手も「良さをつぶしてくる相手を上回る必要がある。前の選手を追い越す動きやボール回しを増やしたい」と勝利を誓う。

　相手は昨年、ＰＫ戦の末に敗れたおこしやす京都ＡＣ（元アミティエＳＣ京都）。目標の「日本一」は逃したが、１年間の成長を示すには申し分のない相手だ。