福島市で１２日に行われたサッカーの天皇杯ＪＦＡ第９９回全日本選手権県代表決定戦・第２４回県選手権大会を制したいわきＦＣ。「本県代表に恥じないプレーで福島を盛り上げる」。選手たちは３年連続で挑む令和最初の天皇杯での躍動を誓う。　

　２０１７（平成２９）年にはＪ１の北海道コンサドーレ札幌を破るなどの活躍を見せ、全国にその名をとどろかせた。昨年も県代表としてサポーターの期待を背負いながら臨んだが、１回戦で宮城県代表のソニー仙台（ＪＦＬ）に敗れた。

　今年の初戦の相手は、ソニー仙台を下した仙台大。主将のＭＦ平沢俊輔は「昨年負けた同じ宮城県代表には負けたくない」と闘志を燃やす。

　いわきにとって、仙台大は４月の練習試合で１―７の大差で敗れた相手でもある。思わぬ大敗だったが「その試合をきっかけに選手と対話ができた」と田村雄三監督。対話を通じて目指すべきサッカーやクラブの在り方について選手たちの認識が一致したことが、３連覇につながった。

　一度敗れた相手との本戦初戦を迎えるが、本県の"頂上決戦"を三たび制し、チームの雰囲気は最高潮。「仙台大を破り、勝ち進めば横浜Ｆ・マリノス（Ｊ１）と試合できる。しっかり準備し、いわきの名を広めたい」。全国の舞台でＪ１勢を破った２年前の再現を狙う。