内堀雅雄知事（５４）＝１期＝の１１月１１日の任期満了まで、１１日で半年となる。内堀氏は去就を明らかにしていないが、東京電力福島第１原発事故で避難した住民の帰還や根強い風評対策などの課題が数多く横たわり、今秋の次期知事選への立候補は確実視されている。一方、過去の知事選の動向に影響を及ぼしてきた県内政党は知事選に向けて動き始めた。県内政党の動きや思惑から、知事選の行方が透けてくる。

　「本県は難しい問題が山積している。目の前の一つ一つの重要な問題と真摯（しんし）に向き合い、取り組む」

　県庁で７日に開いた定例記者会見。内堀氏は知事選への対応を問われたが、明言は避けた。任期満了まであと半年に迫る中、これまで自身の進退を示していない。一方で、県議会最大会派の自民党は内堀氏の再選出馬を見据え、動きを加速させている。

　「わが党は内堀県政を支える本流与党だ。今後も福島の復興を内堀知事に頑張ってほしい」。自民党県連の４月の定期大会で、あいさつに立った根本匠県連会長（衆院福島２区）は内堀氏の再選出馬、支持を強く意識した言葉を並べた。

　大会では知事選を巡る特別決議も採択した。支援する立候補予定者名こそ明記していないものの、内堀県政の復興施策を評価し「復興・創生を進める最適任者を擁立」との文言を盛り込んだ。

　他党の動きが鈍い中で、自民の動きが際立つ。県連幹部の一人は「新党への移行などで（他党の）情勢が不安定な中、自民党が内堀与党として先手を打った」と語気を強める。

　４年前、自民は内堀氏支援に至るには紆余（うよ）曲折を経た。当初は元日銀福島支店長を擁立する動きもあった。しかし今、党内に内堀氏の１期４年間の実績を評価する声は多い。昨年１２月に郡山市で開いた政治資金パーティーでは、来賓の国会議員や県議らがこぞって内堀氏の実績や支持率の高さを訴え、再選出馬へ期待感を示した。

　今年１月には、公務で県庁を訪れた吉野正芳復興相（衆院福島５区）が内堀氏に対し「復興まで県政を担ってほしい。県政を担っていく上で余人をもって代え難し」と発言する異例の事態となった。

　知事選を巡っては内堀氏がいつ再選出馬を表明するかが最大の焦点だ。内堀氏は２０１４（平成２６）年１０月の知事選で、告示まで１カ月を切った中、副知事を辞しての出馬を表明した。

　県政界の関係者からは「（１０年の）再選に向けた（佐藤）雄平知事の出馬表明は６月議会だった」との声も漏れ始めた。時計の針は刻一刻と進む。