みんゆうＮｅｔ/団塊の道標

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▽５　【０７　１１／０１掲載】

還暦野球

チームメートを相手にキャッチボールする古川さん。野球と歩む人生はこれからも続く

５９歳「ルーキー」登板/新規加入者が大きく増加

　会津坂下町の鶴沼球場で１０月７日に開かれた県還暦軟式野球選手権大会の準決勝、郡山オールドボーイズ―いわき泉還暦野球クラブ戦。試合が終盤を迎えると、バックネット裏の大会役員室がざわつき始めた。先発した郡山の「新人左腕」が、ただ１人の走者も出さず相手打線を完ぺきに抑え込んでいた。
　新人とはいえ投手の古川誠さん（郡山市）は５９歳。郡山工高（現郡山北工高）で投手を務め、保土谷化学郡山工場入社後も社会人野球で長年、活躍してきたベテランだ。それでも還暦野球では最年少。通常よりマウンドとホームの間が２メートル短い還暦野球では、制球のいい速球がさらに威力を増す。
　試合は０―０の息詰まる投手戦。「あと２人を抑えれば完全試合」の緊張からか、古川さんは最終回の７回一死で初ヒットを許し、チームは結局エラー絡みで敗退した。だが、古川さんが奪った三振は１４個。同チームの村井啓一会長（７３）は「来シーズンに向け、各チームとも相当警戒し始めた」と話す。それほど「５９歳のルーキー」の登場は鮮烈だった。
　基本的に６０歳以上が参加できる還暦軟式野球は、年一回の全国選手権大会が既に２０回以上開かれ、メンバーも経験者ばかり。単なる草野球とは違い、技術水準は低くない。このためか選手数も安定していた。
　ところが昨年、県内では新規加入者が８２人と、平年の５倍に急増した。新設チームの加盟が大きな要因だが、関係者は「人数の多い団塊の世代が、加われる年齢になったことが大きい」と口をそろえる。
　層の厚さから古川さんのような実力派の加入にも期待が集まる。「これから還暦球界全体が盛り上がっていくはず」と村井会長。特に郡山は、来年秋に開かれる全日本選抜還暦軟式大会の第１０回記念大会を誘致しており、大会を盛り上げる「団塊パワー」への期待は一層大きい。
　古川さんも、その期待に応えようと意気込みは十分。身長１５８センチの小柄な体のため「ずっと大きい人には負けたくないという気持ちがあった」と言い、今も勝つためのランニングは欠かさない。
　「会社には継続雇用制度があるので６０歳を過ぎても働きたい。野球は、それ以上に体力が続く限りやりたい」。「ルーキー」の悩みは、これから多くなる試合のための時間の確保という。
　「離婚は誇りじゃないし、家族にも申し訳ないことをした。でも、自分らしく生きたかった。職場にも恵まれ、人と出会う運転手が今、天職だと思える」と渡辺さんは言う。

　還暦野球　　１９７９（昭和５４）年、前橋市に７チームが誕生したのが発祥といわれる。県内では８４年、福島シルバー野球クラブの誕生がスタート。現在、県還暦軟式野球連盟に１３チーム（古希チームを除く）が加盟。春、秋のリーグ戦や選手権大会を行っている。

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