2014年12月01日

散歩の途中、道端の植物に手を伸ばす子どもたち。自然の中のさまざまな物が好奇心を刺激する＝福島市渡利

　強い風が木々を揺らし落ち葉を舞い上げる。「『やまんじい』が叫んでる」。さくら保育園（福島市）の近く、晩秋の散歩道で、３歳児クラスの子どもが声を上げた。

　つながる絵本と現実

　絵本「やまんじいとたろう」（童心社）に登場する「やまんじい」は山に住み、大声を出すと風が吹く。「普通に歩いたらただの散歩だが、子どもの前に広がるのはイメージの世界。絵本や現実の出来事が全てつながっている」。担任の飯島優（２６）は言う。

　クラスで育てたカエルを放した田んぼ。「おーいカエルさん、今日は何してんのー」。子どもたちの興味を引く所が次々と現れ、好奇心を刺激する。

　毎年大勢の観光客でにぎわう花見山からも近く、山に囲まれた保育園。震災と原発事故の前、子どもたちは山登りを楽しんだ。乳児は園のすぐ目の前の山で神社の石段をハイハイした。

　今は、山には入らない。

　環境に親しむ目標

　厚生労働省の「保育所保育指針」、文部科学省の「幼稚園教育要領」はいずれも、幼児が「身近な環境に親しみ、自然と触れ合う中でさまざまな事象に興味や関心を持つ」ことを目標に掲げる。

　「子どもたちから真っ先に奪われたのは『自然』」。保育園の取り組みをまとめた本「それでも、さくらは咲く」（かもがわ出版）に、園長の斎藤美智子（６０）はそう書いた。

　阿曽牧子（４２）は原発事故の前、２歳だった長男泰樹（７）が保育園の散歩で神社に行ったことを思い出す。木の実などを集めて「やまんじいのご飯」を境内に置いた。

　次の日神社に行くと、なくなっていた。「やまんじいが食べたんだ」と泰樹。

　「絵本の世界と周囲の自然がリンクするような保育園の取り組み。そんな生活をさせてあげたかったとも思う」と語る。

　保育園が昨年秋に再開した散歩は、自然体験を取り戻す第一歩だ。

　ある休日、牧子が車で保育園の近くを通ると、次男晴樹（２）が窓の外を見て声を出した。田んぼや木、犬を指さす。

　「何？散歩で見たの？」。大きくうなずく。

　屋内の人工物よりも頭に残る情報量が多い自然。まだ幼い晴樹にとって、散歩が再開されたことは幸運だったと牧子は痛感する。（文中敬称略）