| 波涛の向こうにＴＯＰ | ||||||||
| ◇７◇ 【０７ ５／２２掲載】 | ||||||||
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排日の激化は、留学生として渡米した人たちにも暗い影を落とした。猪苗代町出身の橋本昌彦もその１人。昌彦は１９０６（明治３９）年に東京高等師範を卒業し長野県上田中学校に赴任、教師として英語を指導した。 「加州と福島県人」（佐藤一水著）には「２２歳の少壮（若い）教諭は全国においてもあまり多くの類例を見ぬこととて、氏の将来はおおいに教育界の注目の的となったものである」と記されている。 １３年、教師として将来を嘱望されていた昌彦は突然、海外留学という名目で単身渡米する。しかし、現実は厳しかった。シアトル経由でカリフォルニア州に入ったものの、排日は激しく、英語教師としての語学力や知識、経験を生かせるような仕事には就けなかった。 そこで昌彦は同州ハリウッド・シエラビスタで植木業（ナーサリー）を開業した。この仕事を選んだのには理由がある。当時のカリフォルニアでは排日運動が激しく、日本人の土地所有が難しくなりつつあった。このため、土地を借りながら農業を営んでいた日本人は次々と農地を離れ、はさみ１本、草刈り機１台という少ない初期投資で仕事が始められ、現金収入がある造園業（ガーデナー）に転身していった。カリフォルニア州で日本人ガーデナーが増え、植木の需要が高まった点に注目したのだった。この事業は大当たりした。昌彦は父景二、七郎、重郎、末彦の３人の弟を次々と猪苗代から呼び寄せ、２１年ごろには兄弟４人が協力して事業を拡大した。 七郎の長男で、昌彦のおいの橋本陽太郎が現在、米国カリフォルニア州ウエストロサンゼルスのソーテルで暮らし、父や叔父の代から続く植木店「ハシモト・ナーサリー」を営む。陽太郎の姉七代、妹千美恵も一緒で、同店はソーテル地区では最も大きな植木店として繁盛している。３人によると、猪苗代の橋本家は当時、借金を抱えており返済のため兄弟４人が渡米、助け合って働いたという。 生活も落ち着いてきたころ、昌彦は相馬市中村生まれの留学生吉田道子と結婚する。道子の父は牧師の吉田亀太郎。亀太郎は、福島・保原で初めてキリスト教を伝道した人で、「日本力行会」や伊達市の日本基督教団福島伊達教会と縁のある人。 ２７年、兄弟は「ＯＫナーサリー」の店舗を構えた。故郷への送金だけでなく、「将来は東京の田園調布に家を構えたい」という壮大な夢に向かって精を出して働いた。（敬称略） （報道部・藍原寛子） |
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