サッカー日本代表が「ジョホールバルの歓喜」でワールドカップ（Ｗ杯）初出場を決めた１９９７（平成９）年、本県では日本サッカーの一大拠点が完成した。国内初のサッカーのナショナルトレーニングセンター「Ｊヴィレッジ」（楢葉町、広野町）。東日本大震災、原発事故による営業休止を経て今年４月２０日に全面再開する施設が産声を上げたのは９７年７月だった。

　「Ｊヴィレッジができるのは知っていたが、（一般は）使えないと思っていた」。オープンを翌年に控えた９６年秋、副社長だった高田豊治さん（７１）らが、利用者確保に向けてダイレクトメールと電話で利用を呼び掛けた際に告げられた一言だ。当時は「日本代表が使う」というイメージが先行した、一般市民にとって羨望（せんぼう）の施設だった。

　施設への憧れは、選手も同じ。２００５年から本拠地として活動した元東京電力サッカー部マリーゼのＧＫ増田亜矢子さん（４３）は「天然芝で練習できて夢のような施設だった」と振り返る。

　◆震災乗り越えて復活

　施設の存在意義を激変させたのが、東日本大震災と東電福島第１原発事故だった。１０年８月にサッカー利用者総数が１００万人を達成した後の発生。１１年３月１１日を境に、Ｊヴィレッジは原発事故の対応拠点となった。

　グラウンドには砂利やアスファルトが敷き詰められ、作業員の駐車場や資材置き場に変貌。本県の復旧・復興に向けて必要なことと頭では認識しつつも「芝に敷き詰められた砂利が悔しかった」と増田さん。選手としてではなく、東電社員としてセンターハウス前の草刈りもしたという。

　「再始動を目指している。もう一度戻すことに意味がある」。震災当時、ホテル運営の事務管理をしていた経営企画部企画・管理グループＧＭの山内正人さん（４１）は事故直後、高田前副社長から言われた言葉に心動かされた。当時は全く先の見えない時期だったが、その時から「元の風景に戻る」と信じていた。

　震災から７年４カ月が過ぎた昨年７月、施設の一部が再開した。「戻ってきたという安心感がある。地域のファンを一人でも増やしていく」と山内さん。全天候型練習場、新宿泊棟など、設備は震災前よりも充実した。改元と時を同じくして全面再開する新生Ｊヴィレッジは、本県の復興を象徴すると同時に、新時代の到来を告げるシンボルにもなるだろう。

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　Ｊヴィレッジ　１９９７（平成９）年７月に日本初のサッカーのナショナルトレーニングセンターとして開設。施設面積は約４９ヘクタール。観客席付きスタジアムを含め天然芝ピッチ８面、人工芝ピッチ２面、全天候型練習場、雨天練習場、ホテル（総客室数２００室）、フィットネスジム、アリーナ、プール、約７３０台収用の駐車場を備える。今年４月２０日に全面再開予定で、ＪＲ常磐線Ｊヴィレッジ駅も同時に開業する。

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　【平成９年の出来事】
　４月・郡山市が中核市に移行
　６月・神戸連続児童殺傷事件で中学３年の少年逮捕
　７月・Ｊヴィレッジがオープン
　８月・「県民の日」制定
　９月・安達太良山で４人が火山ガス中毒死
１０月・磐越道が全線開通
１１月・県の公費不正支出が約３０億円と報告