古今東西、旅に対する人々の憧れは尽きない。先人は旅路の感慨を詩や散文に記し、その作品がさらに人々を旅へと誘う。そんな紀行文学の中でも、根強い人気を誇るのが江戸時代初期の俳人松尾芭蕉（１６４４～９４年）の「おくのほそ道」だ。今年は、芭蕉が本県を含む東北、北陸を巡った「おくのほそ道」の旅から３３０年。膨大な旅の情報があふれる現代にも、人々を引き付ける芭蕉の旅の魅力とは何だろう。福島民友新聞は、そんな問いへの答えを探しに、芭蕉の足跡をたどる旅に出る。

　春の日差しを浴びて川面がきらめく。遊覧船が、ゆったりと進む。そんな風景の中に座像が一体。川面へ目をやるでもなく、まどろんでいるようにも見える。

　東京都江東区、隅田川のほとり。座像のモデルは、この地で庵（いおり）を結び暮らしていた松尾芭蕉その人である。

　芭蕉は、俳諧を文学として確立した一人。紀行文「おくのほそ道」はその代表作だ。

　１６８９（元禄２）年、芭蕉は江戸から東北、北陸を巡り、現在の岐阜県大垣市まで約２４００キロの道のりを旅をした。白河の関を越え陸奥（現東北地方）の地を目指す、冒険心にも似た憧れをかき立てられての旅立ちだった。

　日数はおよそ１５０日。この長い旅の感動や旅愁を、自身が詠んだ５０の句などを交えつづったのが「おくのほそ道」だ。

　旅の途中には現在の福島県内も訪れた。同年４月２０日（陽暦６月７日）、「白河の関」といわれる辺りを越え、歌枕を訪ねながら奥州街道沿いを北上した。そして須賀川、郡山、福島などを経て５月３日、「伊達ノ大木戸」（現国見町付近）を過ぎ現在の宮城県へと抜けている。

　この芭蕉の足跡をたどる旅も、出発点から始める。３３０年前の３月２７日（陽暦５月１６日）、芭蕉が旅立った江戸・深川へと向かった。