千住宿で見送りの人々に別れを告げた松尾芭蕉は、みちのくを目指し日光街道を北へ歩き出した。１６８９（元禄２）年３月２７日（陽暦５月１６日）。「おくのほそ道」の旅は、まだ初日である。

　五街道の一つ日光街道は、江戸と日光を結ぶ。今は千住から埼玉県まで東武スカイツリーライン（旧東武伊勢崎線）のルートが、同街道と並行する。なのでこの先電車で旅路をたどる。

　北千住駅から１５分、草加駅で降りる。草加（埼玉県草加市）は千住宿の次、日光街道の二つ目の宿場だ。

　駅東口を出て宿場町の面影が濃い通りを北へ歩く。通りが尽きる県道との合流点の「おせん公園」では、芭蕉の同行者、河合曽良（そら）の像が北を指さしていた。

　定説が揺らいだ

　「おくのほそ道」には「（深川を出発した）其（その）日、漸（ようよう）早加と云（いう）宿にたどり着（つき）にけり」とある。芭蕉は早加、つまり草加に泊まったとされてきた。

　ただ、今は風向きが違う。

　１９４３（昭和１８）年、曽良のメモ書きが「奥の細道随行日記」として出版され「草加宿泊」の定説が揺らいだ。「日記」には「廿七日夜　カスカベニ泊ル」、つまり粕壁宿（同県春日部市）に泊まったと記されていたからだ。

　現在、初日の宿泊地は粕壁宿というのが定説だ。なにしろ千住―草加間は約９キロと近い。一方、千住―粕壁間は約２６キロ。昔は江戸―粕壁間約３６キロが一般的な一日の旅程だったという。

　では芭蕉は、なぜ草加と書いたのか。理由は「足取りの重さを強調する演出」（佐藤勝明・和洋女子大教授）といわれる。千住―草加間の芭蕉の文も「旅で苦しんでも、未知の土地を見て、生きて帰れたなら...。そんな当てにならない期待をして、ようやく草加にたどり着いた」と悲壮感が漂う。「おくのほそ道」は記録ではなく文学なのだ。

　国の名勝に指定

　草加にとっては残念な展開だが、しかし現在の草加には、無念さのかけらもないようだ。

　おせん公園の北、県道と綾瀬川の間を松並木「草加松原」が続いていた。延長約１．５キロ。江戸時代「千本松原」と呼ばれ、戦後の枯死の危機を市民らの保護活動で乗り切ったという。昨年「おくのほそ道の風景地」の一つとして国の名勝に指定された。

　並木沿いの遊歩道を北へ進む。掃き清められた白砂の感触が心地よい。南端の札場河岸公園には、芭蕉の像が曽良の像を振り向くように立っていた。その先には、「おくのほそ道」の一節にちなみ「矢立橋」「百代橋」と名付けられた太鼓橋。橋の上に立つと、真っすぐな道を走ったり歩いたりする人々の姿が豆粒のようだ。

　孫娘と散歩中の佐藤正則さん（６３）、孝子さん（６２）夫妻は、福島から来たと言うと「長女の夫が只見町出身」だと笑い「３５年前引っ越してきた時、松は枯れ放題だったが」と目を細めた。

　なんとも旅人に優しい街だ。芭蕉も実は気に入って草加に泊まったと書いたのではないか。

　この地で芭蕉が詠んだ句は残されていない。ただ、この日の千住以北の芭蕉の記述から、この句を連想した。

　〈草臥（くたび）れて宿借（か）るころや藤（ふぢ）の花〉（「笈おいの小文」より）

　芭蕉の紀行文「笈（おい）の小文」に記された１６８８（元禄元）年の作。疲れて今夜の宿を借りる頃、たそがれの光の中で咲く藤の花が目に入ったの意味。藤の花に旅の物憂さと、ホッと安らぐ思いを見いだしたのだという。芭蕉はこの草加でも、ふと心にとまるものを目にした、というのは考えすぎだろうか。（参考・尾形仂編「芭蕉ハンドブック」）

　【　道標　】記録ではなく文学作品

　「おくのほそ道」（以下「ほそ道」）の名は国民的文学と言えるくらい広く知られています。しかし誤解もあります。この作品が松尾芭蕉の旅の「記録」だと思っている人は、意外に多いのではないでしょうか。
　これから読み始めようという人に、まず伝えたいのが「これは記録ではなく文学作品」だということです。
　対照的なのが「曽良日記」です。これは「ほそ道」の旅の記録的な資料。原本は書き殴ってあり、かなり読みにくいものです。
　両書を読み比べると、相違するところが非常に多くあります。ただ、読み比べた上で「ほそ道」を読み直すと、芭蕉は書きたいことを絞っていることが分かってきます。テーマ意識を持って、それぞれの場面を書いているのです。
　では、場面、場面の文章がばらばらかと言うと、うまいことつながっていたり、前に書いたことが伏線になり、あとのところで生きてきたりします。つまり「ほそ道」は構成意識を持って書かれた作品だということです。
　もう一つ、注目すべき点は、推敲（すいこう）が重ねられたことです。
　二十数年前に見つかった「中尾本」という資料があります。意見の分かれるところですが、芭蕉が書いた「ほそ道」の現存する第１稿と考えられます。面白いのは、文章の随所に四角い貼り紙が貼られていたり、墨で文字を消したりして、修正が多くなされている点です。
　研究が進むうち、芭蕉が推敲に推敲を重ねていたことが分かり「芭蕉はこういうことを強調したかったのか」という、文章を直した意図も分かってきました。
　「ほそ道」は、芭蕉が完成度を高めようと、相当な熱意を込め書いた文学作品なのです。（和洋女子大教授・佐藤勝明さん）