つげは、柳津町の西山温泉「中の湯」に、３度ばかり訪れている。「颯爽さっそう旅日記」では、２度目であった、昭和５１年６月の時のことを書いている。
　
　「会津若松からすぐ只見線に乗換え柳津下車。そばを食べ、タクシーで西山温泉へ。途中八木沢集落を写真にとる。そこから歩いて１．５キロメートルで温泉に。前に来たことのある中の湯に泊る。新館の立派なのができてしまったが、旧館に泊めてもらう」

　「中の湯」の原忠社長と妻の信子さんは、一風変わった泊まり客だったこともあり、毎回、２泊程度しか滞在しなかったが、つげのことは、印象に残ったという。

　まず口数が少なく、こちらから話しかけなければ、口をひらくことがなかった。

　ぽつんと独りっ切りで、物思いに耽ふけっているという感じだった。一番ビックリしたのは、テーブルの前にでんと坐っているのではなく、片隅の方に隠れるようにしていたことだ。

　何の商売をしている人間かも分からず、後になって売れっ子の漫画家だと聞かされたとか。

　そんな反応を尻目に、つげは、結構満足していたようだ。自分にふさわしい温泉地を見つけた喜びが、漫画の絵からも伝わってくるからだ。

　「中の湯」の建物は、外に面して障子戸であったとか、姉さんかぶりで、掃除をする宿の人、さらには、軒先から飛び出した燕つばめも描かれている。そして、背後には、鬱蒼うっそうとした山が迫っているのだった。

　つげが、もっとも気に入っていたのは、湯殿であったようだ。原社長によると、豪雪でつぶれてしまったので、にわかづくりでこしらえたのだ。

　それでも、コンクリートの浴槽が２つあって、水でうすめるためのホースがすぐ近くにあった。入浴しているのは、少し丸みをおびた、オカッパの少女で、それこそ、「紅い花」のキクチサヨコとイメージが重なる。

　原社長には、娘さんが２人いて、現在跡を継いでいる長女の由美さんが、その時は１４歳である。しかも、その当時は、西山温泉あたりでは、小学生が学生帽をかぶっているのが普通だった。

　「紅い花」は、つげが、昭和４２年１０月号の「月刊漫画ガロ」に発表した短編であったが、もしかすると、初めて西山温泉を訪れたのは、それより前ではなかったか、と勝手に想像してしまった。

　団塊の世代のヒーローであったつげも、７０歳に手が届こうとしている。にもかかわらず、その足跡を辿たどりたくなるのは、人間の弱さを背負い込む誠実さがあるからだ。

　つげの学歴は、小学校卒業だけ。対人恐怖症であったために、そば屋の出前持ちで金を稼ぎ、漫画を描き出したのだった。下積みを経験しながら、孤独感に耐え忍んだのである。

　西山温泉の八畳の部屋で、怯おびえていたつげに、オカッパの少女がニコッと微ほほ笑えんだのではないか。

　原社長の話を聞いていると、そうしたほほえましい場面が目に浮かんでくる。