椎野さんは、飯坂温泉の鯖湖（さばこ）の湯で産湯に浸り、源義経に仕えた佐藤継信、忠信一族の末裔（まつえい）だという。鏡花の宿泊先は遊郭ではなかったか、と言っておられるが、大いに参考になった。

　紀行文によれば、鏡花は東北本線の伊達駅で降り、人力車を拾った。車夫の毛むくじゃらの親父（おやじ）が、よれよれの半纏（はんてん）に似ないで威勢よくひょいと出て、バスケットを引き取ってくれた。

　ところが空気が足りない。親父は急いでタイヤに空気を入れる。「どこから繰り出したか―まさか臍（へそ）ではあるまい―蛙（かえる）の胞衣（えな）のような管をずるりと伸ばして護謨輪（ごむわ）に附着（くっつ）けたかと思うと握拳で操って、ぶツぶツと風を入れる。ぶッぶッ……しゅッしゅッと、一寸（ちょっと）手間が取れる」

　鏡花はそれでも蹴（け）り込みへ片足をかけるのではなく、悠然とやり過ごした。湯治客の体面を気にしたあたりは、やはり粋である。

　飯坂温泉までは、約四キロの距離で３０分ほどかかった。鏡花の旅行者としての目は、蕾（つぼ）んだ菖蒲杜若（あやめかきつばた）が、路傍（みちばた）に咲こうとしているのを見落とさなかった。

　「さきに、伊達の停車場を出て間もなく踏切を越して、しばらくして、１２軒、村の小家の前に、細長い流に一際（ひときわ）茂って丈ののびたのがあって、すっと露を上げて薄手ながら、ふっくりとした真新しい蕾（つぼみ）を１つ見た。白襟（しろえり）の女の、後姿を斜に、髷（まげ）の紫の切を、ちらりと床（ゆか）しく見たような思いがした」

　そして、人力車はいつしか湯煙の上がる温泉街に到着した。鏡花は「五月朔日（ついたち）の事也。其（その）夜、飯坂に宿る。温泉あれば土座に筵（むしろ）を敷いて、あやしき貧家なり。灯もなければ、いろりの火影に寝所（しんじょ）を設けて」という松尾芭蕉の「奥の細道」の一節を引きながら「三百有余年を経て、あまり変りは無さそうである」との感想を記している。

　摺上川（すりかみがわ）を挟んで、飯坂と湯野の２つを隔てている十綱橋（とづなばし）は、藤（ふじ）で橋を架けたという伝説がある。鏡花は湯野側の「藤の花なる滝」に感嘆したこともあって、ことさら興味をそそられた。

　飯坂側に橋を渡り、摺上川に沿って若葉町の遊郭街に出た。目指す明山閣はその近くであった。椎野さんの遊郭説も、的はずれではないようだ。明山閣で鏡花は、長火鉢に頬杖（ほおづえ）をつきながら、川を隔てた街道を行き交う人を眺めた。

　「山の根について往来する人通りが、衣（き）ものの色、姿容（なりかたち）は、はっきりして、顔の朧気（おぼろげ）て程度でよく見える」。浴室の湯気を透かせた窓からは、それが山谷の蜃気楼（しんきろう）に見えたのだった。

　松葉を女の腕に例えたくだりも鏡花らしい。「浴槽に浮いて、潜って、湯の揺るがままに舞う。腕へ来る、乳へ来る。払えば馳（はし）って、またスッと寄る。ああ女の雪の二の腕だと、松葉が命の黥（いれずみ）をしよう、指には青い玉となろう。私は酒を思って、ただ杉の葉の刺青（ほりもの）した」

　鏡花にとっての飯坂温泉は、野趣の一言に尽きる。すでにカフェ街もあったはずだが、鏡花の飯坂温泉とは、山の蜃気楼であり、ヒラリと舞い降りた松の葉なのである。