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第４部ＴＯＰへ
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 ４ |
臓器獲得機関ＯＰＯ |
｜43｜（2006.12.1） |
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| 摘出手術では移植医２人から３人、手術看護師、循環看護師、ドナー・コーディネーターらが入室する（本文と写真は関係ありません）
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赤ちゃんがドナーに／最初で最後の摘出手術
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今年２月。米国の人々がのんびりとした祝日の朝を迎えたころ、ある病院からＯＰＯのドナーデスクに「臓器提供者（ドナー）候補が現れた」と一報が入った。
移植チームを緊急招集
ＯＰＯのドナー・コーディネーターのイサベル（仮名）は前夜から病院に駆け付けていた。脳死と判定され、死亡宣告を受けたドナーの遺族から臓器提供の同意を得ていた。連絡を受けたＯＰＯと移植病院は、移植医３人とパフュージョニスト（循環看護師）で構成する臓器摘出チームを編成、緊急招集した。ＯＰＯの緊急車両は約１時間半後に病院に到着した。
ドナーは生後数カ月の赤ちゃん。午後３時、赤ちゃんにとって最初で最後の「手術」、臓器摘出手術が始まった。
イサベルは前日、病院に駆け付けた直後から赤ちゃんの死は事件の可能性が高いと知り、死因を調べる専門機関メディカル・イグザミナー（検死官）事務所に通報。検死官と連絡を取っていた。
臓器摘出チームは約２時間１０分かけて心臓と肝臓、小腸、脾臓（ひぞう）、胃、膵臓（すいぞう）を摘出。医師が摘出した臓器は保存液（ＵＷ液）に入れられ、循環看護師が臓器の安全性を確保するＵＮＯＳ（全米臓器分配ネットワーク）やＯＰＯの基準に従って梱包（こんぽう）。手術終了の１０分後、摘出チームは手術室を出た。同時刻、移植を受ける生後数カ月の赤ちゃんの手術が別の病院で始まっていた。
臓器提供病院の手術室に残ったイサベルらドナー・コーディネーター２人と手術看護師は、ぬれたガーゼで赤ちゃんの体を丁寧にふいた。何件もの臓器摘出手術に立ち会ったイサベルだが、その目は真っ赤だ。もう一人のドナー・コーディネーターが赤いカーネーションを１本持ってきて、赤ちゃんの遺体の上にそっと乗せた。
イサベルのマスクが鼻のあたりで大きくふくらむと、瞳からは涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「赤ちゃんのドナーはいつも辛いわ」
亡き患者の遺志実現へ
ＯＰＯのドナー・コーディネーター、キャリーは自分の仕事を「亡き患者の臓器提供の遺志を実現すること。そして遺族には愛する家族が亡くなった後にも『ほかの患者の命を救えるという希望がある』と知ってもらいたい」と語る。「脳死は死」と法律で決められた米国では、臓器提供は「死後の選択」だ。
赤ちゃんの遺体は白いビニールケースに入れられ、寝台に寝かされた。手術室を出た後も、イサベルの目からは涙が止まらなかった。
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