いわき市平白銀町の裏通りからわき道に入ると現れる真っ赤な看板。いわきを盛り上げようと東日本大震災の後誕生した、市内外の飲食店経営者らの店が集まる復興飲食店街「夜明け市場」だ。約４０メートルの路地に飛び出す飲食店の看板が雑多に並び、ちょうちんの連なる光景が昭和の薫りを醸し出す。

　夜明け市場の場所は、戦後の再開発の中で造られたスナック街「白銀小路」だった横道の一角。いわき明星大客員教授の小宅幸一さん（６５）は「白銀町は、歓楽街として完成していた田町と違い、街が未成熟だったからこそ柔軟に対応できた。田町の華やかさをイメージして造られたのが白銀小路」と話す。

　都内のスナック街に見立て映画ロケで利用されたこともある味のある白銀小路に３０軒ほどのスナックやバーがひしめき合い「肩をぶつけて擦れ違うほどだった」というのは１９８０年代まで。バブル崩壊の影響で、スナック数軒がひっそりと看板の明かりをともす寂れたシャッター通りとなっていた。

　◆震災経て再生

　東日本大震災を機に、古里に思いを寄せる若者たちがこの築５０年を超す白銀小路に新しい命を吹き込んだ。震災で避難したり店舗を失った飲食店オーナーやＵ・Ｉターンオーナーの事業再生・支援を目指す場所として白銀小路を改装し、夜明け市場をオープンさせた。

　「古くさくて汚い。本当にここでやれるのか」。白銀小路の廃れように、はじめは不安がよぎったという夜明け市場事務局長の松本丈さん（３４）。ただ「いわきを面白くしたい。飲食街を造って復興を支えたい」と考えていた松本さんたちにとって、ＪＲいわき駅に近く、居抜きで初期費用をかけず活用できるこの場所は魅力的に感じた。

　２０１１（平成２３）年１１月に２店舗でスタート。震災前から残るスナック７店舗と共存しながら再生の道を歩み出した。現在は、新たに出店したイタリア料理店や居酒屋など１１店舗が入居している。若いサラリーマンや女性が窓から店内をのぞき込む、十数年前には考えてもいなかった状況が増え、店内の談笑が路地に漏れる。

　松本さんたちの挑戦には続きがある。「夜明け市場は１０年間と決めて始めた。いま６年が経過しようとしていて、残りは４年。屋台村などまちなかに飲食店を増やす取り組みを考えたい。飲み屋街だけでなく、日中のまちなかに若い人たちを呼び込めるような、昼間の仕掛けもしていきたい」

　都市再開発の流れを受けて誕生した街並みは、若い柔軟な発想によって、再び変化を始めている。　

　≫≫≫　ちょっと寄り道　≪≪≪

　【気軽に楽しめるイタリアン】夜明け市場に店を構える「イタリアンバール　ドマーニ」は居酒屋感覚で楽しめるイタリアンの店として仕事帰りのサラリーマンを中心に人気だ。３００グラムのボリューム感がある厚切りベーコンのグリル（９８０円、税別）や炒めたタマネギのうま味が決め手のオニオン・グラタン・スープ（５００円、同）が一押し。オーナーの小堀豊さん（５６）は「食事とともにワインやビールを飲んで疲れを取ってほしい」と話している。

〔写真〕居酒屋感覚で楽しめる「イタリアンバール　ドマーニ」