ＪＲ郡山駅から駅前大通りを西に約６分歩き、県道１７号（旧国道４号）を渡ると左カーブの上り坂（八幡坂）にさしかかる。郡山市の中心市街地を東西に結ぶ「さくら通り」の起点。朝夕の通勤通学時は交通量が多く、渋滞になることも多い。もとは「さくば道」（農道）で、開成山へ花見に行く時に人々が通ったことから「さくら通り」と呼ばれるようになった。八幡坂両側の距離約６００メートルには古着屋や花屋、ライブハウスなどが軒を連ねている。

　坂の中腹にあるのが郡山の総鎮守安積国造（あさかくにつこ）神社。「八幡様」として親しまれ、初詣や秋季例大祭、七五三などでにぎわう。同神社は、比止祢命（ひとねのみこと）が初代の安積国造となって赴任した時、五穀の神・和久産巣日神（わくむすびのかみ）と祖神・天湯津彦命（あめのゆつひこのみこと）をまつったのが始まりとされる。古代の安積国は現在の郡山市や田村市、二本松市にわたる大領だった。校名や地名などに使われる「安積」は太古からの地名で、もとは「阿尺」と書いた。国が、郡・郷の名を縁起の良いものにするよう指令を出したことから「阿尺」を縁起が良いとされる字を使い「安積」に改めたという。

　境内貸し出す

　どのようにして現在のように店が立ち並ぶ、さくら通りを形成するようになったのか。答えは神社の第６２代宮司安藤貞重（故人）の異例のまちづくり策にあった。太平洋戦争の敗戦に直面した貞重は終戦後の１９４８（昭和２３）年、「人々に生業（なりわい）を与えて復興を助けるのが神意にかなう」と、境内の周囲を約６０カ所の区画にし、希望者に貸し出した。人々がそれぞれ店を構えたことでまちに再び、にぎわいが生まれた。映画ブームに乗り映画館も建てられ、多くの市民が集まった。

　郡山市は６５年、安積郡ほか周辺町村と合併し、新郡山市が誕生、新産業都市へと変貌を遂げていく。さくら通り商店街振興組合会長で十字屋楽器店の杉山隆彦さん（６３）は「かつて神社周辺には小道が多くあり、かくれんぼをして遊んだ。映画を楽しんだのも思い出」と懐かしむ。「安積国造神社によって地域が守られている。境内を借りたことで私たちも生活が成り立ち、それぞれ生業を通じて、にぎわいを創り出している」と話す。

　第６４代安藤智重宮司（５０）は「神様とご縁が深い商店街として、今後とも神社に協力してもらいたい」と、さくら通り商店街の発展を願う。

　≫≫≫　ちょっと寄り道　≪≪≪

　【種類豊富な串焼きが名物】創業４０年の老舗「酒蔵　太平山」の名物は、２０種類以上の串焼き。トマト串焼きやアスパラガス、つくねなどを塩、タレで味わえる。新鮮な刺し身や創業以来の「お新香」も人気メニュー。１０月～来年３月まで、きりたんぽ鍋も販売している。ふぐひれ酒やラーメンも好評だ。時間は午後５時～同１１時。定休日は日曜日と祝日。

〔写真〕串焼きや新鮮な刺し身を味わえる「酒蔵　太平山」