南相馬市から県道相馬浪江線を南下し、浪江町に入って県道仲ノ森加倉線に左折、道なりに立野（たつの）地区に入ると突然オリーブ畑が現れる。

　―さらにもう七日待って、彼はふたたび鳩を箱舟から放した。すると、鳩は夕方になって帰ってきた。見ると、その口にオリブの若葉をくわえていた。そこでノアは、水が地上からひいたことを知った。（「世界の名著１２聖書」中央公論社、原文のまま）

　旧約聖書の一節にある「ノアの方舟（はこぶね）」。大洪水が収まったかどうかを調べるため、ノアは何度かハトを舟から放った。すぐに戻ってきたハトを見て、洪水が収まっていないことを知った。次に放した時にはオリーブの小枝をくわえてきたことから、嵐が収まってきたことを感じ、最後に飛ばしたハトが舟にも戻ってこなかったことから、平和が戻ったことを知った。オリーブの木は平和を表す木だ。

　東京電力福島第１原発事故による避難指示が帰還困難区域を除き３月末に解除された浪江町。原発事故を受け、農業を担う若者世代の流出、農地の荒廃防止や農業の再興が課題となっている。

　立野地区の住民による「立野地区農地復興組合」が１８５本の木をかつてナシ畑や牧草地だった場所に植えたのは今年１０月だった。「油から塩漬け、月けい冠などいろいろなものに使える。オリーブは平和の象徴。そして、１０００年生きる樹とされている」。事務局長を務める中野弘寿さん（６４）＝いわき市に避難＝は植えることを選んだ理由を話す。

　◆負けずに進む

　植えたのは原発事故で汚染された土地だ。除染をした。土もはぎ取った。震災前には農地改良もしたのに。でも、何かやらなくてはいけない。

　模索する中で、目に留まったのがオリーブだった。「浪江よりもさらに北側の宮城県石巻市で栽培するというニュースを見た。雪もさほど降らない浪江町立野地区の気候に合うのではないか」

　のどかな田園風景の立野地区。集落にはまだほとんど人は戻ってきていない。駆け抜けるのはワゴン車やトラックなどの工事関係車両など。少し寂しい風景だと感じながらハンドルを握っていた。

　だが、秋以降、この地にはオリーブの木がある。限られた約５０アールの土地とはいえ、地元を何とかしようという意志が感じられる。

　早ければ収穫は２０１８年の秋ごろに始まる。果実は油を搾るだけなく、食用にもでき、塩漬けにもなる。茶は血糖値などを下げる効果があるという。

　「夢があるんですよ」。中野さんは続ける。「ここで育ったオリーブのツルで、月けい冠を作る。マラソン大会でも何でも良い。がんばった人に贈りたい」。突然身に降りかかった原発事故。そんなものに負けてられない。彼らにこそ、月けい冠は贈られるべ
きだ。

　≫≫≫　ちょっと寄り道　≪≪≪

　【10店舗並びにぎわう「まるしぇ」】浪江町仮設商業共同店舗施設「まち・なみ・まるしぇ」は２０１６（平成２８）年１０月に町役場庁舎南側に開業した。コンビニエンスストアやカフェ、クリーニングなど１０店舗が並ぶ。浪江町の名物「なみえ焼そば」を提供するアンテナショップもあり、昼時は町民や町外から訪れた人などでにぎわう。

〔写真〕昼時には町民らが訪れる「まち・なみ・まるしぇ」