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命の限り戦う覚悟 七連発銃背に担ぎ
慶応４（１８６８）年８月２１日、母成峠が新政府軍の手に落ち、２２日には、土佐藩士板垣退助の予想通り、猪苗代城代、高橋権太夫（ごん だ ゆう）は、猪苗代城と藩祖保科正之公を祀（まつ）る土津（はに つ ）神社に火を放ち退却した。さらに２３日には、白虎隊が死闘を繰り広げた戸ノ口原の戦いがあったが、これについては後日触れる。
８月２３日（現在の１０月８日）は、八重にとって戊辰戦争で最も長い、忘れられない一日だったと思われる。
『会津戊辰戦争』には、戸ノ口原の砲撃を「砲声若松に達し終夜やまず」とあり、八重も戦いが近いことを知る。城下では現在、大熊町役場となっている場所にあった、割場（わりば）の鐘が激しく打ち鳴らされていた。
八重は、城に入る決意をした。その様子を『男装して会津城に入りたる当時の苦心』には、「着物も袴（はかま）も総（すべ）て男装して、麻の草履を穿（は）き、両刀を佩（はさ）んで、元籠（もとご）め七連発銃を肩に担いでまいりました」と記している。
約４キロある新式のスペンサー銃は重いので背中に担ぎ、刀を腰に差して城に入った八重。さらに、「私は弟の敵を取らねばならぬ、私は即（すなわ）ち三郎だといふ心持で、その形見の装束を着て、一は主君のため、一は弟のため、命のかぎり戦ふ心で、城に入りましたのでございます」と、入城の決意を吐露している。
八重が城に入ると、容保（かたもり）公の２歳上の義姉照姫（てるひめ）らが本丸にいて、「御婦人などは、白無垢（むく）に生々しい血潮の滴っているのを着てをられました。（中略）御本丸へまいりますと、大書院には大勢の女中が照姫様を取囲んで、警護いたしてをりますが、皆、懐剣を持って、いざといはば、城を枕に殉死する覚悟をいたしてをりました」と、緊迫した様子を伝えている。
『若松記』によると、そのころ容保公は、「君公再ヒ出馬シ給（たま）ヒテ、（中略）飛丸来ル甚シク、君公ノ左右ニ屡（しばし）来リ危ナケレハ、頻（しき）リニ入城シ給ハンコトヲ乞（こ）ヒ、暫（しばら）ク還馬シ給ヒ、五ノ丁（現会津若松市役所前、東西の道）ヲ過キ給フトキ、敵ノ飛丸来リ、公ノ馬ニ当リ、馬斃（うまたお）ル、故ニ下馬シテ入セ給フ、危哉々々」とある。
簡単に説明すると、若松城下の甲賀町口で、容保公は家老の田中土佐（とさ）らを指揮して戦っていたが、敵の弾丸が飛んで来て危ないため、城に入るよう藩士らが願った。城への道を少し戻ったところで、容保公が乗った馬に弾が当たり、馬は倒れ、容保公は九死に一生を得る。藩士らは、身も震えるほどに驚いた、という。
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会津古城研究会長
石田 明夫
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| 「甲賀町口郭門跡」。若松城外郭の正門で、今も石垣の一部が残る |
【２０１２年６月１０日付】
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