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塁上から砲を撃つ 導火線に木を使用
風雲急を告げる中、八重は慶応４（１８６８）年８月２３日、生家の山本家から鶴ケ城内に入った。『会津戊辰戦争』に八重の次のような言葉が残る。「追手門や西出丸の方面には無数の敵が居（を）りましたが、幸ひに東方面には余り見えませんでした、しかし、わたしのすぐ後から敵三名三の丸に忍び込んで捕（とら）へられ、訊問（じんもん）の結果、上方弁の為（ため）、間諜（かんちょう）と知れ、廊下橋の東で之（これ）を斬り暫（しばら）く其（その）首を晒（さらし）てありました」
八重は敵の攻撃のため、北出丸や西出丸へは入れず、三ノ丸南門、二ノ丸南門、廊下橋を経て本丸に入ったと思われる。その時、前述のように敵の三人の密偵が三ノ丸に忍び込み、斬られている。当時、八重はじめ会津の人は、上方弁をほとんど理解できなかったと思われる。城に入った八重は、直ちに北出丸に向かい、持参したスペンサー銃で狙撃を始めたと推測される。
当時、北出丸は現在の武徳殿のような建物はなく、門の側（そば）に番所があるだけだった。建物はわざと建てず、敵が北出丸に侵入した場合、門を閉ざし、内側の帯郭（おびくるわ）などから一斉射撃をして殲滅（せんめつ）する「皆殺丸」であったからである。
北出丸の激戦の様子は『会津戊辰戦争』に、「西軍遂（つい）に同門（甲賀町口郭門）を突破し、勢いに乗じ甲賀町通りを驀進（ばくしん）し、北出丸前、桜馬場の小堤（こつつみ）及び西郷頼母（たのも）、内藤介右衛門（すけうえもん）邸の土塀に拠（よ）りて猛射す、又（また）一方、日新館方面よりも城門にせまりしが、城中の老幼（ろうよう）是（これ）を見、追手門上より之を敢射（かんしゃ）す、又砲を北出丸塁上に据えて之を撃つ、（中略）農兵あり、城側の望火楼に登り戦況を観望し居たりしが、俄然（がぜん）警鐘を乱打す」とあり、大手口前での砲撃の様子や、割場（わりば）の鐘を農兵が打ち鳴らしていたことを記している。
また、『会津戊辰戦争』の著者、平石弁蔵は八重の活躍を以下のように記す。
「北出丸より小銃射撃をなせしは、銃眼ありしを以（もっ）て疑う余地なし、只（ただ）、城中より俄然砲撃を開始して、甲賀町通りを驀進し来る西軍鋭鋒（えいほう）を挫（くじ）きたりと、（中略）塁上土塀の下の大石を前壕（ごう）に突き落し、砲身を容るゝに足るべき穴を設けたるものにして、山本八重子等之を補助せり、當時突き落したる石は、涸水（こすい）期に際し塁下に露出する筈（はず）なり」
八重は、甲賀町通り正面に位置する北出丸に、土塀下の石垣を崩して、大砲を据え応戦したとされるが、崩したのは土塀だけと思われる。『若松市史』によると、北出丸の石垣は承応（じょうおう）３（１６５４）年、「東北の角櫓（すみやぐら）より、西の方石垣拾四間」の改修記録が残ることから、渇水期に見えた壕の石は、補修時の残骸とも推定される。
ところで、以前にも触れたように、八重が使用した大砲は、城内に一門あった新式の四斤山砲（よんきんさんぽう）と推測される。四斤とは、砲弾の重さ（約四キロ）を意味するもので、木の導火線を使用した爆裂弾であり、威力があった。
八重の思いは一つ、兄弟の敵討ちであった。
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会津古城研究会長
石田 明夫
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| 「北出丸の石垣改修銘」。文化１４（１８１７）年銘。城内には、改修年号のある石垣が２カ所ある |
【２０１２年６月１７日付】
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