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子どもの出撃阻止 容保公の意向受け
籠城戦２日目の８月２４日（現在の１０月９日）。八重は寝つけず、前日に続き夜襲を試みようとする。しかも一人で、だ。
『会津戊辰戦争』には、「一人にて出撃せんと、夜暗（やあん）に乗じ、御台所門（この門は、天守閣東側入り口前に台所があり、その北の裏門を指す）より出て、太鼓門に来ると、１１、２才の子供等（ら）十人許（ばか）り、何（いず）れも手頃の長さに切りつめたる槍（やり）を携へ、偉（えら）い元気で集合して居ました」とある。
八重が一人で夜襲に出掛けると、城内に短く切った槍を持つ子どもたち（藩士の娘水島粂（くめ）ら）がいた。どうやら夜襲を予想して、太鼓門で待っていたようである。さらに、その中の一人が、「是非（ぜひ）夜討ちに私共も同行を」と、八重を見て頼み込んだ。
八重は、「わたし一人なら格別、子供等を同伴することは、一應（いちおう）殿様（松平容保（かたもり）公）に御伺せんければならぬから、と、子供等を待たして（殿様がいる）黒鉄（くろがね）御門に至り、此由（このよし）を申上ぐる」。八重は、子どもを夜襲に同行させて、万一、敵に斬られたり撃たれて死んでは可哀（かわい）そうだと思い、子どもたちの出撃を止（や）めさせるため、わざと殿様のところに行って伺いを立てたと思われる。
すると、容保公は「一同の健気（けな げ ）な志は褒めて遣はすが、女や子供のみを出撃さしては、城中兵なき事を示すが如（ごと）きもので、反（かえっ）て城中の不覚となるから差控へる様（よう）」と伝えた。「（殿様の）仰（おおせ）なれば、其旨（そのむね）子供等にも、懇々と申含めて解散させ、わたしも止むなく出撃を中止しました」。八重は、容保公から会津藩士の面目を潰（つぶ）さないよう説諭され、子どもたちには殿様の意向を納得するまで説明し、夜襲を取り止めたのである。
容保公は、八重に対して、体力に自信があり、砲弾から身を守る知識が豊富なことから、城内の婦女子を取りまとめていた容保公の２歳年上の義姉で、飯野藩（現千葉県富津）出身の照姫様の世話をする「御側役心得（おそばやくこころえ）」を命じている。
一方、『会津戊辰戦争』は、「籠城中、子供は凧（たこ）を揚げて遊んで居ました」と、城内の子どもたちの様子を伝える。凧揚げは春の遊びとされていたが、晩秋の思わぬ凧揚げに、八重も高く飛んでいたと感心している。この凧とは、会津唐人凧で、本来は凧に刃物が付けられた「喧嘩凧（けんかだこ）」である。図柄は舌が長く描かれたもので、長崎県の平戸地方に似たものがある。
子どもたちは、「戦ゴッコ、鬼ゴッコなど、無邪気に遊んで居ました」。いつの時代もそうだが、籠城戦であっても、子どもたちは比較的自由に遊んでいたようである。また、「熱弾が来ると争ふて之（これ）を拾ひ、御握（おにぎり）と交換して貰（もら）ふて喜んで居ました」というように、子どもたちは、熱くなった砲弾や銃弾を拾い集めて食事を得るなど、籠城戦の一助にもなっていた。
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会津古城研究会長
石田 明夫
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| 「会津唐人凧」。現在も会津若松市内で製作されている |
【２０１２年７月１日付】
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