日本固有の精神と中国伝来の学問。日本の心を失わないで中国の学問を修める。菅原道眞（すがわらみちざね）の言葉といわれているもの。『菅家遺誡（かんけいかい）』に見える。

　昔は学問といえば中国の古典（漢学（かんがく））を指したのであるから、十分な漢学の素養を身につけるのは当然のことだが、日本固有の精神（和魂）の自覚がなければならないというのだ。

　江戸時代に国学が興るとこの語が再認識され、スローガンのように叫ばれた。

　明治以降、西洋の学術がどっと流入してくると、今度は「和魂洋才」という語が生まれた。やまと心と西洋の学ということだ。

　ちょうどそのころ、中国でも梁啓超（りょうけいちょう）らが「中体西用（ちゅうたいせいよう）」という語を唱えた。日本風（ふう）にいえば「漢魂洋才」だ。