「靴（くつ）を隔（へだ）てて痒（かゆ）きを掻（か）く」と読む。靴の上から足のかゆい所を掻く、の意。痒は癢（よう）と同じ。むずかゆいこと。

　靴の上からではうまく掻けない、かゆい所に手がとどかないということから、もどかしい、はがゆいの意となる。

　宋の阮閲（げんえつ）の『詩話総亀（しわそうき）』（漢魏六朝から宋までの詩話の総集）に、「詩の題を著（つ）けざるは、靴を隔てて痒きを掻くが如（ごと）し」とある。

　この場合、題のない詩は、詩の真意や作者の意図に迫りにくい、というもどかしさを表現したものだろう。

　たとえば、外国人とのやりとりの場面で、うまく言葉が通じないため、いまひとつ意志が伝わらないようなとき、そのもどかしい気持ちを「隔靴掻痒の感がある」などと表現する。