古人の詩や文をもとにし、これに新しい趣向（しゅこう）を加えて作りかえること。「骨（ほね）を換（か）え胎（はらご）を奪（うば）う」と読む。

　『冷斎夜話（れいさいやわ）』（宋の恵洪（えこう）の詩話集）に、詩人の黄山谷（こうさんこく）（各は庭堅（ていけん））の言ったことばとして「その意を易（か）えずしてその語を造る、これを換骨法という。その意を規範（きはん）（手本）としてこれを形容す、これを奪胎法という」と見える。

　つまり、人の才能には限りがあるのだから、数多くの詩情を表現するには、このような方法を取るしかない、というのである。

　小説の世界でも、芥川龍之介の作品は中国の小説を換骨奪胎したものが多い、などと評することがある。今日では、詩や文章ばかりでなく、いろいろな芸術・工芸分野にも用いられる。