魚と水の関係のように、切っても切れない親しい交わり。

　『三国志』に見える話。蜀主劉備（りゅうび）が何事によらず諸葛孔明と相談し、極めて親密なので、関羽（かんう）と張飛（ちょうひ）は面白くない。ついあれこれ文句を言うと、劉備は「孤（こ）（天子の一人称＝わたし）に孔明がいるのは、魚が水を得たようなものだ。二度と文句を言ってはならぬ」とたしなめた。

　魚は劉備を喩（たと）え、水は孔明を喩える。魚が自由に動けるのは水あってこそ。このように、もとは君臣の間柄が親密なことをいうのであったが、一般には上下の身分関係なく用いられる。

　「管鮑（かんぽう）之交」（１０３回）や「刎頸（ふんけい）之交」（１０４回）と同類だが、こちらは互いに相手を徳とする意味合いが強い。