唇をかみしめて応援席に向かう聖光学院ナイン＝甲子園

　第９５回全国高校野球選手権大会第８日は１５日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で２回戦４試合を行い、第１試合に登場した本県代表の聖光学院は、１−２で福井商（福井）に敗れ、第９２回大会以来３年ぶりのベスト１６入りはならなかった。
　聖光学院は１点を追う６回、２死一塁から４番園部聡（３年）がフェンス直撃の中越え三塁打を放ち、追い付いた。再び１点を追う展開となった９回も、先頭打者の園部の四球を足掛かりに２死三塁まで攻めたが、あと一本が出なかった。序盤から中盤にかけ、犠打失敗や走塁死など攻撃のミスが重なり、最後まで試合の主導権を握れなかった。先発石井成（２年）は初回に先制を許したほか６回まで毎回走者を背負う苦しい投球が続いたが、内外角に丁寧に投げ分け、要所を締める粘りの投球を見せた。しかし、８回に２死三塁から勝ち越しの右前打を許し、力尽きた。

　「予想外の先発」　福井商・長谷川の内角直球に苦戦
　聖光学院の打線は最後の最後まで球威ある直球に押し込まれた。「予想外の登板だった」。福井商の先発は最速１４６キロのエース右腕中村文英（３年）ではなく、背番号１０の右腕長谷川凌汰（同）。打線は想定外だった長谷川が１８８センチの長身から投げ込む１３０キロ台中盤の内角高めの直球に苦しんだ。
　福井大会５試合全てに登板し、初戦でも６回を投げて疲れの見えた中村に代えて登板した長谷川だったが、聖光学院の打線は差し込まれ、打球が詰まる場面が目立った。飛球１３個のアウトが、その苦戦ぶりを物語った。好調を維持していた打線は６安打に封じられた。
　的確に捉えたのは中軸のみ。その中で得点につながったのは６回２死一塁、４番園部聡（同）が「直球待ち。バットの先だったが、うまくセンターへ捉えることができた」と振り返った中越え三塁打の１本のみだった。
　終盤には機動力で揺さぶりをかけた。８回、先頭の石井成（２年）が左前打で出塁し、俊足の上位打線でヒットエンドランを仕掛けたが、１、２、３番の３人が全て飛球で好機を潰した。斎藤智也監督は「厳しいなと感じた場面だった」と唇をかみしめた。
　福島大会では石井ら投手陣の不調を強打で補い、敗戦の危機を何度も乗り越えてきたが、甲子園という聖地でその再現はならなかった。しかし、３番八百板飛馬（３年）は「これ以上ないくらい熱く野球に燃えた３年間だった」と晴れやかな表情を見せた。
　３年生は甲子園の土を誰一人持ち帰ることはなかった。勝負にこだわり、全国制覇を現実の目標に掲げる聖光学院ナイン。後輩はその姿を目に焼き付けたはずだ。
（２０１３年８月１６日　福島民友・高校野球ニュース）