８連覇を達成し、拳を突き上げて応援スタンドに駆けだす聖光学院ナイン＝開成山球場

　郡山市の開成山球場で２６日に行われた第９６回全国高校野球選手権福島大会決勝。聖光学院は、昨夏の決勝と同じ日大東北を相手に９回２死から４点差を追い付く驚異の底力を見せ、延長で８連覇が懸かった一戦の勝利をたぐり寄せた。そこには、昨秋の県大会準決勝で日大東北に敗れ、県内公式戦の無敗記録を止められた悔しさから立ち上がり、精神面で一回り成長した選手たちの姿があった。
　土壇場の９回２死で２−６の４点差。今大会初の失点を許し、追い詰められた聖光学院ナインだったが、諦めの表情はみじんもなかった。
　「自分の後ろには仲間がいる。つないで任せよう」。２死一、三塁から柳沼健太郎選手（３年）の左翼線二塁打を口火に安田光希選手（３年）、伊三木駿選手（３年）が連続三塁打を放ち、一挙に４点。つなぐことを意識した伝統の“聖光野球”で同点に追い付き、延長へと望みをつないだ。
　「長打が出るチームではないんだが、驚いた」と斎藤智也監督も手放しでナインをたたえた。ビハインドを想定した練習が生きた。大会前の紅白戦で、試合をひっくり返す練習を繰り返していた。斎藤監督も「敗戦を覚悟した」と振り返る試合で、練習の成果を発揮した。
　昨秋の県大会で日大東北に敗れた選手たち。山口優主将（３年）は「（以前は）どこかで自分たちが強いと思っていたが、慢心がなくなった」と打ち明ける。
　春ごろから、選手の役割が明確になったことで、よりチームは一つになった。試合後、８連覇の偉業を成し遂げた余韻に浸りながら「日本一を目指す」と山口主将。決して諦めない聖光野球の伝統を引き継ぎ、新たな自信を手にしたナインが甲子園という最高の舞台に挑む。
（２０１４年７月２７日　福島民友・高校野球ニュース）