【聖光学院−日本文理】１回裏聖光学院１死二塁、柳沼が右前適時打を放ち、同点に追いつく＝甲子園

　第９６回全国高校野球選手権大会第１２日は２２日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で準々決勝４試合を行い、本県代表の聖光学院は、２年連続８度目出場で２００９（平成２１）の第９１回大会で準優勝した日本文理（新潟）に１−５で敗れ、初の４強入りを逃した。県勢としても１９７１年の第５３回大会で準優勝した磐城以来の準決勝進出はならなかった。
　１点を追う聖光学院は初回、先頭の１番八百板卓丸（３年）が内野安打で出塁。２番藤原一生（同）の犠打で１死二塁と得点圏に走者を進めると、３番柳沼健太郎（同）の右前適時打で同点に追い付いた。２回に追加点を献上、再び追い掛ける展開となる中、先発のエース船迫（ふなばさま）大雅（ひろまさ）（同）は走者を背負いながらも、球を低めに集めて要所を締めた。野手も好守を見せ、終盤まで緊迫した投手戦が続いた。
　しかし７回２死一、二塁から３点目を奪われ、９回から登板した今泉慶太（２年）も３連続死球などで２点を追加されて引き離された。打線は２回１死一、二塁の同点機を併殺で逃したほか、序盤から中盤にかけて再三得点圏に走者を置きながら、つなぎの野球を十分に発揮しきれず１２残塁。２回以降、本塁を踏むことができなかった。
　聖光学院は敗れはしたものの、甲子園の４試合で見せた無失策の堅実な守備や、最後まで諦めない懸命なプレーにスタンドの大観衆から声援が送られた。

　３番・柳沼が同点打、勢い続かず
　１点を先制された直後の１回、福島大会で個人最高打率を更新した３番柳沼健太郎（３年）が本領を発揮した。ファウルで粘って迎えた８球目。相手投手が内角に投じた１４０キロの直球を鋭く振り抜くと、白球は右翼手の前で弾んだ。打率２割７分３厘と不調にあえいでいた主軸が、甲子園で初めての打点を挙げ、初のベスト４を目指すチームに勢いづけた。
　しかし、柳沼の同点打以降、聖光打線は好機を生かせず、スコアボードに「０」が並んだ。そして、４点差を追う９回、再び柳沼が打席に立った。「最後まで何が何でも諦めない」。全国制覇を目指す聖光ナインが見せてきた逆転劇を信じ、５球目の変化球をたたきつけた。打球は遊撃手のグラブに収まり、一塁に送球されたが、全力疾走で頭からつっこんだ柳沼の手が一瞬早く、審判の手が横に広がった。背番号５は最後の最後まで意地を見せた。
　柳沼の思いはかなわず試合に敗れた。「みんなで日本一になりたかった」。日本文理の校歌を大粒の涙を流しながら聞く柳沼の脳裏には、頂点に向けて仲間とともに猛練習を積んだ日々が浮かんだ。「苦しいこともあった」。１年の時はおどおどしていたという。気持ちが弱くコーチに叱られてばかりだったが、必死に練習を重ね、集大成の３年の今夏には県高校野球史に名を残す選手に成長した。
　「ここまでくることができたのは支えてくれた人たちのおかげ。感謝したい」。泥だらけのユニホームを着たまま柳沼は憧れの甲子園に別れを告げた。
（２０１４年８月２３日　福島民友・高校野球ニュース）