準決勝進出１６人中１２人が５９秒台後半でしのぎを削るハイレベルな戦いとなった男子１００メートル平泳ぎ予選。立石諒（ＮＥＣグリーン、郡山・桜小出身）は５９秒８６の８番目のタイムで予選を突破した。「気持ちよく、いい感覚で泳げた」。メダル獲得に向け、自身の泳ぎに及第点を付けた。
　最終６組５コースの立石は、３大会連続の金メダルを狙うライバル北島康介（日本コカ・コーラ）と隣り合うコースで五輪デビューのレースを迎えた。
　大きく息を吸い、ゆっくりとスタート台に着いた。「緊張は全然しなかった」というが、前半は後れを取り、５０メートルを同組５番目の２８秒３４で折り返した。「後半は自分なりに上げることができた」。残り５０メートルは粘りの泳ぎでまとめ上げ、立石と予選トップとの差はわずか０秒２４、予選２位の北島との差も０秒２３に抑えた。北島が「レベルが高いので頑張りたい」と話すように準決勝も肉薄した激戦となりそうだ。
　「硬さはなく、いつも通りにできている。この感覚を持続して準決勝に臨みたい」。出場選手の中で今季２番目のタイムを持つ立石は、初めての五輪レースを無難に終え、準決勝に照準を合わせた。