「山あり谷ありの競技人生だった」。２００８（平成２０）年の北京五輪で完走選手中最下位の７６位という大きな挫折を味わいながら、翌年の世界選手権ベルリン大会で６位入賞と復活を遂げた本県を代表するマラソンランナー佐藤敦之選手（３５）＝会津坂下町、中国電力。現役最後のレースを走り終えると、いつものように４２．１９５キロのコースを振り返り、一礼した。日本のマラソン界を沸かせてきた熱いランナーは笑顔で現役生活に別れを告げた。
　ラストランの舞台となった福岡国際マラソンは０１年、中国電力で入社１年目に出場し、０７年には日本歴代４位の２時間７分１３秒をマーク、北京五輪代表の座をつかんだ思い入れのある大会。「節目に福岡があった」と引退レースに選んだ。スタートから５キロは１６〜１７分台のペースを刻み、トップ集団から離れても一歩一歩ゴールを目指した。３０キロ付近から足が動かなくなり、３１キロすぎの折り返し地点を通過してきたトップ集団と擦れ違った。「６年前はあの速さで走ってたんだな」と当時を思い返した。６年前にマークした自己ベストから２５分以上遅い２時間３３分０秒で１４２位のゴール。「悔しい」と口にする一方、「プレッシャーから解放されてレースが楽しかった」と晴れやかな表情も見せた。
　「夢は世界に通用する選手を育てること」。マラソンに人生を懸けてきた熱い魂を次の世代に引き継いでいく。
（２０１３年１２月２日　福島を走る・福島民友ニュース）