引退セレモニーで妻美保さんから花束を受ける佐藤さん（右）。右から２人目は小川さん＝８日午後、いわきワシントンホテル椿山荘

　「第５回いわきサンシャインマラソン」開会式・ウエルカムパーティーの席上、中学時代から好勝負を繰り広げ、これまで本県陸上界をけん引してきた佐藤敦之さん（３５）＝会津坂下町＝と小川博之さん（３５）＝いわき市出身＝のサプライズ引退セレモニーも行われた。
　同学年の２人は中学時代、全日本中学校選手権の学年別１５００メートルで、２年時には佐藤さんが優勝、小川さんが僅差の２位に入り、本県勢で上位を独占する活躍をみせた。高校、大学、社会人でもライバル関係は続いた。「あっちゃん」「小川くん」と呼び合う２人。佐藤さん、小川さんともに「チームは違えど刺激し合える存在」と互いの存在の大きさを明かす。
　くしくも昨年、２人は現役生活を引退。今年４月に京セラ女子陸上部監督に就任する佐藤さんに対し、小川さんは現在、三井住友海上女子陸上部でコーチを務め、今後は指導者として選手育成で競い合う。佐藤さんは「互いに良い部分を出し合い、世界に通用する選手を育てたい」、小川さんは「五輪に出られるような選手を育てたい」と互いの今後の活躍を願い、新たなステージへの抱負を語った。会場では佐藤さんに妻美保さん（３５）、小川さんに教え子の水竹理愛さん（２２）から花束が贈られた。
（２０１４年２月９日　福島を走る・福島民友ニュース）