カップラーメンも凍る極寒とうわさに聞いていた韓国・平昌（ピョンチャン）は、暖かい日差しが注いでいた。「この寒さ、会津ぐらいだろうか」。現地入りした東北人としては、まだまだ耐えられる寒さで少しほっとした。

　調べてみると、平昌の北緯は３７度で本県とほぼ同じ。肌感覚だが、時折吹く風が刺すように冷たく感じる。日が落ちると冷たい風で耳や指先がすぐにかじかんだ。

　韓国のインターネットサイトの天気情報によると、８日の平昌の気温は１度～氷点下９度。開会式や県勢の遠藤尚選手の予選が行われる９日は５度～氷点下６度と上昇し、極寒の中での祭典は避けられそうだ。周囲を見渡すとダウンがしっかり詰まった膝丈まであるベンチコート姿の人たちが目立つが、本県でも見掛ける光景だった。

　各競技会場の最寄り駅は「平昌」「珍富（チンプ）」「江陵（カンヌン）」の３駅。首都ソウルから会場都市までＫＴＸという特急列車が運行されている。駅から会場までシャトルバスに乗るはずだったが「きょうはやってないよ」とボランティア。仕方なくタクシーでの移動となった。

　「きょうは暖かい方だね」。少し日本語が話せる運転手の男性が、平昌はいかに寒い土地かを教えてくれた。橋に差し掛かった所で「外を見て」と促されて眺めると、川はアイスリンクのように凍っていた。それほど広い川幅ではないがいてつく川を初めて見て高鳴る鼓動も一瞬固まった。

　ソウルと会場都市を結ぶＫＴＸの終点「江陵駅」は、人気競技のスケート会場に隣接するだけあって華やかな印象。売店だけの平昌駅と比べて駅内に飲食店も立ち並び、周辺は各国から集まった人たちでにぎわっていた。きょう開幕する平昌五輪。この寒さを吹き飛ばす熱戦が待ち遠しい。