メダルの期待がかかる１０代のスノーボーダー２人にようやく笑みがこぼれた。１９日に行われたスノーボードの女子ビッグエアで予選突破した鬼塚雅（みやび）（１９）＝星野リゾート＝と岩渕麗楽（れいら）（１６）＝キララクエストク。予選落ちしたスロープスタイルの悔しさを晴らし、表彰台を狙う。

　今大会で採用された新種目「ビッグエア」。大型ジャンプ台から飛び出して空中技を披露し、１００点満点で得点を競う。

　「コーク（軸を斜めにした回転技）を決めなかったらメダルはない」。鬼塚は２本行う予選では大技「バックサイド・ダブルコーク１０８０（縦２回転・横３回転）」を温存、「キャブナイン（２回転半）」を確実に決めた。トップとは約１２点離れた８６．５０点だったが、「着地することを第一に考えた。スコアもこのぐらいだと思っていた」と余裕を持って予選を通過した。

　警戒しているのは海外勢の勢い。予選から「１０８０（３回転）」が飛び出す高レベルな展開となり、「海外勢は五輪に合わせて高難度の技を仕上げてきた」とワールドカップとの違いを感じ取ったという。前日の公式練習で打った右ひじに痛みが残るが、鬼塚は「影響はない」と言い切った。

　岩渕は予選３位通過と好スタートを切った。「今までやってきた中で一番いいキャブナインができた」と、９０点超えの高得点。「（予選落ちしたスロープスタイルの）悔しさより、ビッグエアを純粋に楽しみたい。それで金メダルを取りたい」と目指す答えはシンプルだ。