中学駅伝の日本一を決める第２５回全国中学校駅伝大会は１７日、滋賀県野洲市の希望が丘文化公園で開かれる。男女各４９チーム（開催県２校、開催市町選抜を含む）が優勝を目指しタスキをつなぐ。レース前日の１６日は野洲市総合体育館で開会式が行われ、本県代表で４年ぶり４度目の男子・湯本一と初出場の女子・天栄が優勝を誓った。男子は６区間１８キロ、女子は５区間１２キロで争われる。女子は午前１１時、男子は午後０時１５分にスタートする。

　１区に成長株太田

　【男子・湯本一】２区に林晃耀（３年）、５区に主将の長谷川健太（同）の二枚看板を配置。１区はチーム３番目のタイムを持つ成長株の太田翔空（２年）が抜てきされた。

　大会新記録で県大会を制したが、東北大会では山形一に敗れ準優勝。長谷川健太主将は「芝生のコースを走り込んできた。打倒山形一と優勝を目指す」と意気込む。チームは１３日に現地入りし、試走などを重ねて準備を整えた。志賀吉平監督は「１区から上位に食らい付き、順位も気持ちも切らさずに走り抜ければ」と期待を込めた。

　持ち味は粘り強さ

　【女子・天栄】１区に後藤さくら（３年）、最終５区に内山伊織（同）の安定感のある最上級生を置いた。メンバー一丸の粘り強い走りで頂点を目指す。

　初の全中駅伝に内山は「緊張よりもワクワクしている」と目を輝かせ、目標は「優勝を目指す」と言い切った。大会前は県内外の芝生コースで練習を敢行。下級生も力を付け、チーム力が底上げされた。

　就任３年目で全国初出場を果たした橋本高尚監督は「スーパエースはいないが穴もない。アンカーまで粘り強くつないでほしい」と健闘を見守る。