会津若松、猪苗代、磐梯の１市２町で２６日、繰り広げられた「第２０回うつくしまトライアスロンｉｎあいづ」。全国の実力者が熱戦を展開する中、国内外のトライアスロンの大会に出場している歌手・タレントの近藤真彦さん（５４）が本大会に初めて出場し、大会を盛り上げた。近藤さんは「会津の自然の中で完走できて良かった」とすがすがしい表情で汗を拭った。

　トライアスロン歴は１０年という近藤さん。今回は知人らと結成したトライアスロン愛好家のチーム「Ｋ―ＮＥＸＴ」の監督として出場した。近藤さんはスウェーデンで２０１５（平成２７）年に開かれた「ＩＴＵ世界ロングディスタンストライアスロン選手権」のエージ男子の部５０～５４歳の部に日本代表として出場し、完走した実力を持つ。

　大会２週間前から練習をして臨んだ。右膝を痛めての出場になったが「チームのために必ず出場し、完走するつもりだった」とプロ根性を見せた。

　レース後は膝の痛みのせいか、一瞬立てなくなる場面もあったが、ファンから「お疲れさまでした」とねぎらいの言葉を受け、笑顔で握手に応じるなど選手との交流も深めた。「選手から『マッチ頑張れ』と、声援で後押しされたのがうれしかった」とレースを振り返った。

　一緒に参加したＫ―ＮＥＸＴのキャプテン宇野康秀さん（５５）は「監督（近藤さん）はアクシデントが起きてもくじけない人。いつもそんな姿に元気づけられています」とチームの大黒柱の力走をたたえた。