第５０回東和ロードレース大会が７日、二本松市の太田住民センターグラウンド前ゲートを発着点に開かれた。男女３６部門に県内外から約３４００人（ウオーク部門除く）が出場、ランナーたちが半世紀の伝統を踏みしめながらコースを駆け抜けた。

　５０回目の節目を記念し、ゲストランナーに東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝）で初代「山の神」と呼ばれた今井正人選手（南相馬市出身、トヨタ自動車九州）、２代目の柏原竜二さん（いわき市出身、富士通）、３代目の神野大地選手（セルソース）が勢ぞろいし、メキシコ五輪マラソン銀メダリストの君原健二さんも花を添えた。

　ハーフマラソン男子３９歳以下は１時間１２分１５秒を記録した根本雄斗（いわき市・みきちゃんず）、同女子４９歳以下は１時間２８分１３秒の福永真弓（栃木県・上三川ＲＣ）がそれぞれ初優勝した。

　「初優勝はうれしいが、やっぱり『地獄坂』はきつかった」。ハーフマラソン男子３９歳以下の根本が起伏の激しい難コース相手に１時間１２分１５秒の好タイムでゴール。フルマラソンでも２時間３３分台の記録を持つ自慢の体力で頂点をつかんだ。

　名物にもなっているきつい上り坂「地獄坂」などアップダウンが続く前半は粘り強く先頭集団をキープし、終盤の得意の下り坂で加速した。残り１キロで先頭を抜き去ると、９秒差で逃げ切った。湯本高で陸上、進学先の大東大ではトライアスロンに励み、デュアスロンＵ２３世界選手権の出場経験もある。レースではゲストランナーの神野大地とも肩を並べて走り、日本を代表するランナーを目に焼き付けての初優勝。自身の目標である「フルマラソン２時間３０分切り」に向けても勇気をもらったようだ。