おなじみの金色のラベルに「夢心」の２文字が存在感を放つ。瓶詰めされた中身は、穏やかな香り漂う食中酒。地元スーパーで、よく目にする「普通にいつでも飲める酒」を提供し、長年にわたって市民に愛されてきた酒蔵が夢心酒造（喜多方市）だ。

　「うちの日本酒は塩っ辛い料理に合うんだよ」。６代目社長の東海林伸夫さん（４７）＝写真・下＝が、お薦めの飲み方を教えてくれた。みそやしょうゆなどの醸造文化が根付いた会津地方。全般的に濃いめの味付けが多く、まろやかな日本酒が口の中で絶妙に調和する。

　そして、ぜひ試したいのが、夢心酒造の代名詞「お燗（かん）」だ。好みに個人差はあるが、温度は味わいが柔らかくなる５０～５５度が最適という。「お燗は普通酒のイメージ」と言うと、「もったいないと思われがちな純米大吟醸も驚くほどおいしくなる」と、もう一つの看板銘柄「奈良萬（まん）」を薦められた。小売店に直接届けることで、品質を損ねないよう工夫するこだわりで、品薄が続く銘酒となった。純米大吟醸は「お燗コンテスト」で日本一に輝いたこともある。

　この２銘柄を確立したのは、地元ブランド「朝日山」、全国的に有名な「久保田」を手掛ける朝日酒造（新潟県）の影響が大きい。普通酒の売り上げが落ち込む中、夢心酒造は朝日酒造の地元密着と全国にアピールする２通りの「定番商品」の作り方を参考にしつつ、１９９８（平成１０）年に奈良萬の販売に踏み切った。現在、製造しているのは期間限定を含め、約１０種類。「日本酒は嗜好（しこう）品。消費者の反応を見極め、王道で天下を取りたい」。東海林さんは前を見据えている。

　「夢枕で神様から伝授」
　１８７７（明治１０）年創業。「夢心」は夢枕で朝日稲荷神社（須賀川市）の神様から酒造りを伝授され、「夢心と名付くべし」と言われたことが由来と伝わる。東日本大震災前まで、同神社の祭典で、お神酒を供える習わしがあった。昨夏の世界最大規模のワイン品評会「インターナショナル・ワイン・チャレンジ（ＩＷＣ）２０１５」では、「夢心　会津金印」が普通酒部門の最高賞トロフィーを獲得した。夢心酒造（電話）０２４１・２２・１２６６