本県中央部に位置する本宮市で広く親しまれる地酒「大天狗（だいてんぐ）」は大天狗酒造の代表銘柄。スッキリとした辛口が自慢の銘酒だ。

　「地酒をうたうからには、地元のコメと水を使うのが最低条件」。４代目社長で杜氏（とうじ）の伊藤滋敏さん（６１）は社長に就いた１５年前、一つの決断をした。

　伊藤さんは都内の大学、醸造試験所を卒業。卸業などでの修業を経て３０歳で実家に戻ったころ、「大天狗」の醸造は地域の蔵元が同じ場で酒造りする「集約製造」だった。麹（こうじ）は持ち寄って醸造していたが、以前とは違う味わいに違和感は消えない。意を決し自前の醸造を再開させた。

　南部杜氏らの指導を受け、昔ながらの味を追求。ほとんどの工程が手作業で規模も縮小した。水は同市舘町から湧き出る「雷神清水」を使用、コメは地元農家と専売契約を結び、味の研究を続けた。酵母や麹の量を変化させながら近年やっと、「自分の思う味に近づいてきた」と話す。昔ながらの普通酒は刺し身や煮物などに合い、常連からの「この辛口こそ大天狗」が最高の褒め言葉だ。後味の軽い苦味も豊かなコクを醸し出す。

　時代に合わせた酒造りにも力を注ぐ。香り豊かな純米吟醸や大吟醸に加え、「多くの人が酒を楽しめるようになれば」と若年層や女性が飲みやすい梅酒も開発し、昨年６月にはイタリア・ミラノ国際博覧会（万博）に出展した。「本宮市を基本に、広く酒の魅力を発信したい」との言葉の裏に古里への強い思いがこもる。

　倉庫整理していて発見
　初代伊藤衆三さん（故人）が１８７２（明治５）年、倉庫業から当時の流行に乗って小規模で酒造業を開始し、１８８７年ごろから本格的に取り組む。醸造場所を確保しようと倉庫を整理している際、行李（こうり）から二つの天狗（てんぐ）の面を発見。神よりの授かり物、酒造業開始の吉兆として酒の名前を「大天狗」と名付けた。「醸造元伊藤衆三」としてスタートし、１９５５（昭和３０）年に社名を「大天狗酒造」とした。大天狗酒造（電話）０２４３・３３・２０１７