オーストリアで２０００年、トンネル内を走行中のケーブルカーが炎上し、スキー合宿のため現地を訪れていた猪苗代中の生徒５人とコーチ１人を含む１５５人が死亡した事故は、１１日で発生から２５年を迎えた。遺族は消えることのない悲しみを胸に、四半世紀の節目に思いを語った。
中学２年だった涌井智子さん＝当時（１４）＝を亡くした父靖さん（７１）は「あっという間の２５年だった。事故後１０年を過ぎたくらいから、もうしょうがないという心境になっていた」と振り返る。
智子さんは小学６年の頃に地元のスキー大会で入賞を果たした。「小学校でスキーはやめると思っていたら『続ける』と言うので、親としては応援するしかない。中学に入るとさらに上達し、大会でもいい成績を残せるようになった」
事故から１年ほどはショックのため不安定な状況が続いた。外に出てふとした拍子に、通学路が目に入るだけでも涙が止まらなくなった。命日には当時の先生、同級生やその親たちも来てくれて「周囲には感謝の気持ちでいっぱい。いつまでも忘れないでくれてありがたい」と話す。
現地に最後に行ったのは１１年１０月。事故当時に猪苗代中の校長だった岩橋紀男さん（故人）に「現地に１度行ってみたいから一緒に」と誘われ、妻と３人で向かった。事故が起きたカプルンには慰霊館があり、犠牲者１５５人の名前が刻まれたモニュメントが立つ。現地に行くことは供養になると思う一方、事故直後の記憶がよみがえってつらい気持ちになる。事故やその後の裁判については「ひどい国だと思う不信感は今も消えない」と打ち明ける。
事故は暖房機からの発火が原因となり、裁判では運行会社の役員らが過失出火罪などに問われたが、全員の無罪が確定した。
事故で中学２年の長女を亡くした男性も「納得のいかない裁判だ」と憤る。「過失を認めて原因も分かる。でもそれを裁く法律がオーストリアにない。日本だったらあり得ない」
長女の部屋には勉強机が当時のまま置かれ、スキー大会のトロフィーが並ぶ。部屋の中には仏壇と遺影もある。
２５年という歳月は「節目も区切りも私たち遺族には関係ない。この部屋で毎日線香をあげて娘を供養している」と話す。
裁判中を振り返り、もっとこうしておけばよかったと思うことはあるが、当時やれることは精いっぱいやったので男性に後悔はないという。「後悔はないけど、怒りをぶつける場所がどこにもない。今もやりきれない気持ちは残っている」と静かに語った。
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ケーブルカー火災事故 ２０００年１１月１１日、オーストリア・カプルンのキッツシュタインホルン山でトンネル内を走行中のケーブルカーが炎上した。猪苗代中の２、３年生５人とスキーコーチ１人ら日本人１０人を含む乗客１５５人が犠牲となった。ケーブルカー運行会社の役員ら１６人が過失出火罪などに問われたが、０５年に全員の無罪が確定している。
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