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| 飯盛正徳さん |
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| ◆日々の管理 大切 |
飯盛山主飯盛本店社長の飯盛正徳さん（４７）は、近年の松食い虫被害に頭を痛めている。飯盛山には老木が多く、樹木の維持のための植え替えなどを行政の協力で進めている。
さざえ堂は、良好な状態を保っているものの、木造のため日ごろからの管理が欠かせない。明治期に大掛かりに修理しているが、らせん構造のため建物のゆがみもあり「１００年、２００年後のために解体修理を行って保存していきたい」と話す。 |
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| 白虎隊士の墓がある飯盛山の山腹にある「さざえ堂」 |
■磐越道会津若松ＩＣから南東へ車で１５分。会津若松駅からバス鶴ケ城飯盛山線 |
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戊辰戦争の悲劇、白虎隊の自刃の地として全国に知られる飯盛山。さざえ堂や白虎隊１９士の墓があり、今も観光客が手向ける線香の煙が絶えない。
山は古くから旧正宗寺の境内で、霊地として人の集まる所だったという。白虎隊士も幼いころから慣れ親しんでいた場所で、飯盛山から鶴ケ城を望むことができることを知っていたため、戸ノ口原の戦いから撤退する際、同地を目指したといわれる。
１８８４（明治１７）年、自決した１９士の墓が建てられ、後に自刃の地も整備された。ローマ市から贈られた白虎隊の武士道をたたえる碑や駐日ドイツ大使館の武官から贈られた鎮魂碑もあり、白虎隊の武士道精神が国際的に知られていることが分かる。毎年、春と秋の２回、白虎隊士を供養する墓前祭も開かれ、会津高剣舞委員会の生徒が伝統の剣舞を奉納している。
さざえ堂は、正式には「円通三匝（さんそう）堂」という。高さ１６.５メートル、６角３層のお堂で、約２００年前の１７９６（寛政８）年に建立された。国指定重要文化財。
上りと下りが別の通路になっている二重らせん式のスロープを持つ、世界的にも珍しい木造建築物。かつては堂内を巡るスロープに沿って３３観音像が祭られ、庶民が簡単に拝観できるよう工夫された巡礼観音堂だった。観音像は明治の廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）に伴い撤去されたが、江戸時代の文化を示す貴重な建造物。 |
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