パリ・パラリンピックの陸上女子砲丸投げ（上肢障害Ｆ４６）で４位となった斎藤由希子（３１）＝ＳＭＢＣ日興証券、福島市＝は「笑顔で表彰台に立つ」との目標は達成できなかったが、最後まで「笑顔」を絶やさず全力を出し切った。
「家族へ感謝伝えたい」
出産を経て、拠点とする福島市で練習を重ねて臨んだ３１歳の晴れ舞台。女子砲丸投げで世界選手権２大会連続銅メダルの斎藤由希子は、３位に２７センチ及ばなかった。目標だったメダルを逃した悔しさに、戦い切った達成感が重なり「全部が財産になる」と瞳を潤ませながら語った。
メダル獲得ラインを１２メートルに定めたが、１投目は１０メートル９１と出遅れた。その後は１１メートル台前半が続き、５位で迎えた最終６投目。この日自身最高の１１メートル６１を出すも、表彰台には届かず「主人や子ども、コーチに申し訳ない」とうつむいた。
宮城県出身で生まれつき左肘から先がない。２０１５年には１２メートル４７の世界記録を出すなど第一線で活躍したが、競技人口の少なさからパラリンピックでは０８年北京大会を最後に３大会連続で実施されなかった。専門外のやり投げで目指した過去２大会は落選。夢のステージで世界のライバル１４人と競い「この環境になったことが幸せ」と充実感を口にした。
家族らの支えでたどり着いた舞台でもあった。２２年３月に長女千遥ちゃんを出産してからは、体重が１５キロ落ちるなど、体力の低下が激しかったが夫でコーチの恭一さん（３４）がサポート。パラ陸上の宍戸英樹総監督（福島東高卒）も練習を手伝ってきた。
恭一さんと千遥ちゃんは福島で帰りを待つ。斎藤は「泣いて会話にならないと思うけど、感謝の気持ちを伝えたい」と声を震わせて、産後のトレーニングや子育てを支えてくれた家族との再会を心待ちにした。
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