県サッカー史に残る大接戦となった２１日の第２１回県選手権大会・第９６回天皇杯全日本選手権県代表決定戦決勝。９連覇を狙う福島ユナイテッドＦＣ（Ｊ３）と初優勝を目指すいわきＦＣ（県社会人リーグ２部）の戦いは、国内サッカーの最高峰Ｊ１を目指す両クラブの意地がぶつかる一戦になった。将来のＪリーグで県勢同士が戦う「福島ダービー」の第一歩となる試合に２０００人を超す県内サッカーファンが熱い声援を送った。

　ゲームは、後半終了間際にいわきＦＣが同点に追い付き延長までもつれ込んだが、最後は経験で勝る福島ユナイテッドが激戦をものにした。

　両チーム死力を尽くした激闘をスタンドでは、プロサッカー選手を夢見る多くのサッカー少年たちが見守った。

　森合ＳＳＳ（福島）の橘内斗希人君（１２）は「最初は福島ユナイテッドを応援していたけれど、いわきＦＣが同点に追い付いてすごくいい試合だった」、城西ＳＳＳ（会津若松）の鈴木汰空斗君（１１）は「暑い中、１２０分も走り続けて迫力があった」と目を輝かせた。福島ユナイテッドサポーターの草野貴也さん（３９）は「相互に県内サッカー界を盛り上げ、プロサッカー選手になる子どもたちの夢を福島で実現できるようになれば」と両チームが競い合うことで本県サッカーのレベルアップが図られることに期待した。

　本県サッカー界をリードする両クラブの激闘に関係者も胸を熱くした。いわきＦＣを運営する「いわきスポーツクラブ」の大倉智社長は「本県サッカー界に新たな歴史の一ページを開くことができた」と初対戦の内容を評価し、次戦への雪辱を期した。

　１９９３（平成５）年に開幕したＪリーグ。県内で初めて参入を目標に掲げた福島ＦＣが９７年に解散してから２０年余りが過ぎ、福島ユナイテッドはＪリーグへの道を切り開き、いわきＦＣの台頭で２強時代が到来した。先にＪ１に参入するのはどちらか。両クラブの躍進に目が離せない。